婚約破棄前におバカな王子たちを根性叩き直しコースに強制入会

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「……え、国境？　リコ、今、国境と言ったのか？」

王宮の地図が広げられた執務室。レオン王子は、リコが指し示した北部の赤い境界線を二度見、三度見した。

「ええ。隣国のジュリアン殿下がすごすごと帰った後、あちらの国が『物流の権利』を巡って、我が国との国境付近に軍を集結させ始めましたの」

リコは、指示棒で地図上の「アルト砦」をトントンと叩いた。

「ひ、ひぃっ……！　戦争ですわ！　マリエッタ、軍服なんて持っておりませんし、そもそも血を見るのは美容に悪いですわ！」

マリエッタが頬を押さえて震える。

「安心なさい、マリエッタさん。戦争なんて、予算の無駄遣い以外の何物でもありませんわ。ですから、あなたたちには『書類』と『言葉』だけで、この軍隊を追い返してきてもらいます」

「……書類と、言葉だけでか？」

レオンが、ごくりと喉を鳴らした。

「そうですわ。あちらの国は、我が国が輸出した塩の『純度』が規定以下だと言い張り、賠償金として領土の一部を要求しています。……典型的な言いがかりですわね」

リコは、セバスが持ってきた分厚いトランクを机に置いた。

「この中に、過去十年間の塩の輸出記録、隣国の土壌データ、そしてジュリアン殿下が密かに王都で豪遊した際の『領収書の写し』が入っています」

「じ、ジュリアン様の領収書……？　そんなもの、何に使うんですの？」

マリエッタが首を傾げる。

「交渉の基本は、相手の『財布の弱み』を握ることですわ。……レオン様。あなたは現地の指揮官と対等に渡り合い、この不当な要求を跳ね除けなさい。マリエッタ、あなたは輸出記録の不整合を指摘し、あちらの役人の計算ミスを『論理的』に粉砕するのです」

リコは、二人の前に立ち、これまでになく真剣な眼差しを向けた。

「これが最終課題です。……もし失敗して領土を奪われたら、その瞬間にあなたたちの『愛』もろとも、私がこの国から追放して差し上げますわ。……いいですわね？」

「……あ、ああ。わかったよ、リコ。……マリエッタ、行こう。私たちの『勉強』が、ただの遊びではなかったことを証明する時だ」

「はい、レオン様！　マリエッタ、あちらの役人さんたちに、本当の『数字の地獄』を見せて差し上げますわ！」

数日後。寒風吹き荒れる北部のアルト砦。

そこには、威圧的な態度で並ぶ隣国の使節団と、それに向かい合うレオン、マリエッタの姿があった。

「……フン。王太子のレオン殿下自らお越しとは。だが、塩の品質不良は明白だ。この土地を譲り受けるまで、我が軍は一歩も引かんぞ」

筋骨隆々の隣国将軍が、机を叩いて吠える。

レオンは、震える膝を「リコに怒られる恐怖」で無理やり押さえつけ、冷徹な微笑を浮かべた。

「……将軍。塩の純度の話をされる前に。……あちらに見えるジュリアン殿下の別動隊、ずいぶんと新しい馬を揃えていらっしゃるようですね？」

「それがどうした！」

「その馬の購入資金……。三ヶ月前に我が国から『救済金』として送った資金の使途と、驚くほど一致しているのですが。……これは我が国に対する、明白な横領の疑いがありますね？」

レオンは、リコから授かった領収書の写しを、スッと突き出した。

「な……なな、何だと！？」

「さらに、マリエッタ。例の件を」

「はい、レオン様。……将軍。そちらの提示された『不合格通知』にある計算式……。基礎定数が五年前の古いデータになっていますわ。現在の貿易協定に基づき計算し直すと、むしろ我が国が『過払い』の状態になります。……差額の金貨五百枚、今すぐ利子付きで返してくださる？」

マリエッタが、算盤を弾くよりも速い速度で、脳内の「パズル」を組み立てて告げた。

「金貨、五百枚だと……！？　バカな、そんなはずが……！」

「計算式、ここに書いて差し上げましょうか？　それとも、これを国際法廷に提出して、あなたたちの国が『計算もできない無能な侵略者』であることを世界中に宣伝しましょうか？」

マリエッタの瞳が、リコそっくりの冷徹な光を放つ。

砦の会議室に、沈黙が流れた。

かつての「おバカコンビ」をナメてかかっていた隣国の使節団は、今、自分たちが「知性の猛獣」に囲まれていることに気づき、戦慄したのである。