婚約破棄を待っていた！異議なし高笑いさせていただきますわ！

夏乃みのり

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医務室での「乙女ウイルス」騒動から数時間後。

私は深呼吸をして、キースの執務室の扉をノックした。

「……ルミナスですわ。入ります」

「……ああ」

中から聞こえた声は、いつもより少し硬かった。

扉を開けると、キースは窓際に立ち、背を向けていた。

夕日が彼の長い影を床に落としている。

「あの、先ほどは取り乱して申し訳ありませんでした」

私は努めて冷静に切り出した。

「少々、脳の回路がショートしていたようで。……もう平気ですわ」

「そうか。ウイルスは除去できたのか？」

「ええ。完全駆除しました（嘘です。潜伏期間に入っただけです）」

私は心の中で舌を出した。

「で、話というのは？」

キースがゆっくりと振り返った。

その表情は、いつになく真剣で、そして……なぜか少し、頬が赤い？

「ルミナス。……これを受け取れ」

彼が背中に隠していた手を突き出した。

そこには、巨大な花束が握られていた。

ただし、普通の可愛らしい花束ではない。

花弁は漆黒、茎は深紅、そして葉の先からはポタポタと謎の紫色の液体が滴っている。

禍々しいオーラが全開だ。

「……なんですか、これ。呪いのアイテム？」

「花束だ」

キースが真顔で答える。

「見舞いの品だ。……本で読んだ。『女性が体調を崩した際は、花を贈ると効果的である』と」

「……その本、著者はどこの魔界の住人ですの？」

私は引きつった笑みを浮かべた。

「どう見ても猛毒植物ですけれど」

「安心しろ、毒はない。……たぶん」

「たぶん！？」

「これは『魔界蘭（デビル・オーキッド）』だ。魔力の強い場所にしか咲かない希少種で、一本で城が建つほどの価値がある」

「城が建つ……！」

その単語に、私の目が輝いた。

（現金な私。でも、それが私！）

「まあ、それほど高価なものを……。毒々しい見た目も、見慣れれば『悪の華』として趣がありますわね」

私は恐る恐る花束を受け取った。

ずっしりと重い。

「……で、なぜこれを私に？」

「だから、見舞いだと言っただろう」

キースが視線を逸らし、ボソリと言った。

「お前がいなくなってから数時間……執務室が静かすぎて、調子が狂ったんだ」

「静かすぎて？」

「ああ。いつもなら、隣でお前が『この予算案は無駄です』とか『アラン殿下はまたトイレで歌ってますわ』とか、毒舌を吐いているだろう？」

彼は頭をガシガシと掻いた。

「その毒がないと……なんというか、空気が薄い気がしてな。落ち着かんのだ」

「……」

私は花束を抱えたまま、瞬きをした。

それはつまり。

私の声が聞きたい。

私がいないと寂しい。

そう言っているのと同義ではないか。

（……なっ、ななな……！）

再び私の心臓が暴走を始める。

これが「魔王のデレ」か。

直球の「好き」という言葉よりも、遥かに破壊力が高い。

「……貴方、ドMなんですの？」

私は照れ隠しに、精一杯の憎まれ口を叩いた。

「私の毒舌がないと禁断症状が出るなんて、変態ですわよ？」

「否定はせん」

キースが私の目の前まで歩み寄り、覗き込んできた。

「俺をおかしくさせたのは、お前だからな。……責任を取って、一生俺に毒を吐き続けろ」

「……っ！」

近い。顔が近い。

そして、その赤い瞳に見つめられると、蛇に睨まれたカエル……いいえ、恋に落ちた乙女になってしまう。

「……分かりましたわよ」

私は顔を背け、花束に顔を埋めた（少し変な匂いがした）。

「貴方が破産するまで、罵倒し続けて差し上げますわ。……覚悟なさい」

「ああ、望むところだ」

キースが嬉しそうに笑い、私の頭をポンと撫でた。

その手つきは、不器用だけれど、驚くほど優しかった。

「……ところで、ルミナス」

「なんですの？」

「その花、食虫植物の一種だから、あまり顔を近づけない方がいいぞ。鼻を食われる」

「早く言いなさいよッ！！」

私は慌てて花束を離した。

ガブッ！！

花束が空中で牙をむき、私の前髪を数ミリかすめ取った。

「危ないじゃないですか！　殺す気ですの！？」

「ハハハ！　やはりお前は怒っている方がいい！　元気が戻ったな！」

「笑い事じゃありませんわーーッ！！」

執務室に、いつもの騒がしい声が戻った。

ロマンチックな雰囲気は台無しだが、これが私たちなりの「通常運転」。

でも。

（……一本で城が建つ花、か）

私は暴れる花束を魔法で拘束しながら、少しだけ口元を緩めた。

不器用で、危険で、そして最高に高価なプレゼント。

私のことをよく理解している彼らしい贈り物だ。

「……大切にしますわ。ガラスケースに入れて、厳重に封印して」

「枯らすなよ？　毎日魔力を吸わせないと暴れるからな」

「手間のかかる花ですこと……まるで贈り主にそっくりですわ」

「お互い様な」

私たちは顔を見合わせ、また笑った。

私の「乙女ウイルス」は、どうやら彼にも少しずつ感染し始めているようだ。

自覚のないままに。

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