婚約破棄？ナニソレ美味しいの？あ、美味しかったです

19話

私が会場の注目を独り占めしている状況が、よほど気に入らなかったのだろう。
追い詰められたセシリー嬢が、ヴァルモン公爵に促される形で、最後の悪あがきを始めた。

「皆様、お聞きくださいまし！」

セシリーは、楽団の演奏を止めさせると、震える声で叫んだ。
会場の視線が、再び彼女に集まる。

「そこにいるミリアーナさんは、かつてわたくしの食事に毒を盛ろうとした、恐ろしい方なのです！　わたくしには、証人がおります！」

彼女が合図をすると、青白い顔をした若い侍女が、前に進み出た。
かつてセシリーに仕えていた侍女だ。

「わ、わたくしは、見ました！　ミリアーナ様が、セシリー様のお食事に、怪しい小瓶から粉を振りかけているのを……！」

会場が、ざわめきに包まれる。
アルフ王子は「そうだ、ミリアーナはそういう女なのだ！」とでも言いたげな顔をしている。
ヴァルモン公爵は、満足げに頷いていた。

しかし、私は冷静だった。むしろ、待ってました、とさえ思っていた。

「まあ、大変。わたくしが、毒を？」

私はゆっくりと、彼らの前へ進み出た。

「それで、その侍女の方。あなたがそれをご覧になったのは、いつのことかしら？」

「え、ええと……た、確か、去年の春の、女王陛下のお茶会の時でございます……！」

「なるほど。去年の春のお茶会、ね」

私はグレイソンに目配せをした。彼は恭しく一礼すると、一枚の公文書を取り出した。

「陛下、失礼いたします。こちらは、リール公爵家の領地への渡航記録でございます。ミリアーナお嬢様は、そのお茶会が開かれた一週間、公務のためずっと領地におり、王都にはいらっしゃいませんでした。ここに、領地管理官の署名もございます」

グレイソンの言葉に、侍女の顔がサッと青くなる。

「そ、そんなはずは……わ、わたくしは確かに……」

「それに」と、今度はカイルが前に進み出た。
彼の後ろには、王宮薬師長の姿があった。

「薬師長。セシリー嬢が、その時飲んだとされるお茶の成分を、先日調べさせていただきましたな。結果は？」

「はい。調査の結果、セシリー様のお茶からはいかなる毒物も検出されませんでした。含まれていたのは、安眠効果のある、ごく普通のハーブのみでございます」

薬師長の言葉が、決定打となった。

「さあ、もう一度聞くわ。あなた、本当に見たの？」

私が鋭く問い詰めると、追い詰められた侍女は、ついに泣き崩れた。

「う、嘘でございます……！　ヴァルモン公爵様に仕える、伯爵様からお金を渡されて、嘘の証言をするようにと……！」

侍女の絶叫が、大広間に響き渡る。
会場は、水を打ったように静まり返った。
全ての視線が、ヴァルモン公爵と、顔面蒼白のセシリー嬢、そして怒りと羞恥で顔を真っ赤にしたアルフ王子に突き刺さる。

計画は、完璧に破綻した。
この空虚なパーティーは、彼らの完全な失墜を、満天下に示す舞台となったのだった。