毒舌悪役令嬢、婚約破棄されて素に戻る。君の罵倒が最高の癒やし？

6

「……ふぅ。これで午前中の決裁は終了ですね」

執務室の時計が正午を告げると同時に、私は万年筆を置いた。

あれから一週間。

私の「ポエム禁止令」と「結論ファースト令」は、城内の文官たちに浸透しつつあった。

当初は禁断症状に震えていた彼らも、今では「簡潔に書くことで業務が早く終わる」という当たり前の事実に気づき、定時退社という新たな喜びを見出したようだ。

生産性は向上し、私の目の下のクマも消えた。

万々歳である。

「お疲れ様、クリム。君のおかげで、私も久々に人間らしい生活ができているよ」

向かいの席で、アイザック公爵が伸びをした。

相変わらず、無駄にキラキラしたオーラを放っている。

この一週間で分かったことだが、この男、顔と能力は完璧だが、中身は相当に「アレ」だ。

「セバスチャン、茶を頼む。クリムも休んでくれ」

「はっ、直ちに！」

控えていたセバスチャンが、手品のような手際でティーワゴンを運んでくる。

漂う香りは最高級のダージリン。添えられた茶菓子は、王都でも有名なパティスリーの焼き菓子だ。

まさに優雅なティータイム。

……のはずなのだが。

「……ふむ」

アイザック公爵は、紅茶を一口飲むと、なぜか物足りなさそうに眉をひそめた。

「どうしました、ボス。紅茶に毒でも入っていましたか？　それとも、砂糖と塩を間違えるようなドジっ子メイドが淹れたとでも？」

「いや、味は完璧だ。だが……何かが足りない」

「何がです？」

公爵はカップを置き、真剣な眼差しで私を見た。

「『罵倒』が足りない」

「……はい？」

私は自分の耳を疑った。

「罵倒、ですか？　あの、人を不快にさせる言葉の？」

「そうだ。最近、業務がスムーズになりすぎて、君が私を叱ってくれないだろう？　どうにも調子が出ないんだ」

「……」

私はティーカップを持ったまま凍りついた。

セバスチャンも、ポットを持ったまま石像のように固まっている。

公爵は、まるで「塩が足りない」と言うような気軽さで続けた。

「私の周囲はイエスマンばかりだと言っただろう？　彼らは呼吸をするように私を褒める。城を歩けば『素敵です』、書類を見れば『流石です』、トイレに行けば『排泄音さえ音楽のようです』と」

「最後のは通報レベルですね」

「だろう？　そんな砂糖漬けの環境にいると、感覚が麻痺してくるんだ。そこに君の、あのナイフのように鋭く、氷のように冷たい言葉が突き刺さると……こう、脳がシャキッとするんだよ」

公爵は恍惚とした表情で胸に手を当てた。

「分かるか？　サウナの後の水風呂のような、あの整う感覚だ」

「分かりたくもありませんし、同意もしかねます」

私は冷めた目で彼を見た。

（……この人、ただのドMじゃないかしら？）

「頼む、クリム。何か言ってくれ。私を罵って、現実（リアル）に引き戻してくれ」

「……はぁ」

私は大きなため息をついた。

雇い主からの業務命令だ。逆らうわけにはいかない。

私はカップを置き、腕組みをして、じろじろと公爵を観察した。

「……そうですね。では、申し上げます」

「おお！　頼む！」

公爵が目を輝かせて身を乗り出す。

私は冷徹に言い放った。

「まず、その顔です。無駄に整いすぎていて、人間味が欠片もありません。マネキンとお茶をしているようで食事が不味くなります」

「くっ……！　いいぞ、もっとだ！」

「次にその性格。部下に崇拝されているのを『困った』と言いつつ、どこか楽しんでいませんか？　その『やれやれ系主人公』のような気取った態度が、見ていて鼻につきます」

「ぐふっ……！　効く……！」

「極めつけは、今のその発言です。部下に罵倒を要求する上司？　ハラスメントの概念を時空の彼方へ吹き飛ばす奇行ですわ。私がもし常識人なら、今すぐ労働基準監督署に駆け込んでいます」

「ああっ……！　素晴らしい……！！」

アイザック公爵は、なぜかプルプルと震えながら天を仰いだ。

「心が……洗われるようだ……！」

「汚れている自覚はおありなんですね」

「ありがとう、クリム。君の言葉は、どんな最高級のミントティーよりも清涼感がある」

公爵はスッキリとした顔で紅茶を飲み干した。

「よし！　元気が出たぞ。午後の公務も頑張れそうだ！」

さっきまでの気だるげな様子はどこへやら、彼は活力に満ち溢れている。

私は頭痛をこらえながら、自分の紅茶に砂糖を三つ放り込んだ。

（……疲れる。この職場、物理的な業務量は減ったけど、精神的な負担が増えてない？）

その時だ。

背後で気配がした。

振り返ると、セバスチャンがハンカチで目元を拭っていた。

「……爺や、何泣いてるの？」

「い、いえ……閣下があのように生き生きとした表情をされるのは、数年ぶりでございます……」

セバスチャンは感動に声を震わせた。

「先代公爵様が亡くなられてから、閣下はずっと『完璧な公爵』であろうと気を張り詰めておられました。誰にも弱みを見せず、甘えることもなく……。それが、クリム様の前ではあのように無防備に……」

「無防備というか、性癖を暴露しているだけでは？」

「クリム様。どうかこれからも、閣下を……閣下を罵って差し上げてくださいまし！　あれが閣下の癒やしなのです！」

「どんな歪んだ癒やしよ」

私は呆れたが、セバスチャンは真剣そのものだ。

「分かりましたよ。仕事の一環として割り切ります」

「ありがとうございます！　では、本日のおやつのおかわりをお持ちしますね！　特別にマカロンもつけましょう！」

「餌付けされてる気分だわ……」

こうして、私の業務内容に「定時の罵倒タイム」が追加された。

この国に来てまだ数日。

私は早くも、この城の「猛獣使い」としての地位を確立しつつあった。

だが、私たちはまだ知らなかった。

この平和な（？）日常の裏で、捨ててきた祖国がとんでもないことになっていることを。

◇

一方その頃、隣国・ベルベット侯爵家にて。

「ど、どうなっているんだ……！」

父、ベルベット侯爵は、頭を抱えて執務室をウロウロしていた。

「なぜだ！　なぜクリムがいなくなっただけで、何もかもが回らなくなる！？」

机の上には、未処理の書類の山。

そして、あちこちからの督促状。

『至急確認願う』
『計算が合わない』
『前回の指示と矛盾している』

それらは全て、今までクリムが夜なべして処理していたものだった。

「だ、旦那様！　大変です！」

執事が転がり込んできた。

「今度は何だ！？」

「レ、レジナルド殿下がいらっしゃいました！　しかも、ひどくご立腹で……！」

「な、なんだと……！？」

父が顔を上げると、部屋の入り口に、やつれ果てたレジナルド殿下が立っていた。

その目は血走り、髪は乱れ、以前のキラキラした王子様オーラは見る影もない。

「おい、侯爵……」

殿下は亡霊のような声で言った。

「クリムは……クリムはどこだ？　彼女を連れ戻せ。今すぐにだ」

「で、殿下？　一体何が……」

「モモだ……！　モモのやつ、何もできないんだ！　漢字も読めない、計算もできない、お茶も淹れられない！　『分からない』『できない』と泣くばかりで……僕の仕事が倍になったんだぞ！！」

殿下はバンと机を叩いた。

「クリムがいれば、こんなことにはならなかった！　あいつは生意気だったが、仕事はできた！　おい、どこに隠した！　修道院か！？　すぐに出せ！！」

父は青ざめ、震える声で答えた。

「そ、それが……その……」

「なんだ、早く言え！」

「ク、クリムは……隣国のアイザック公爵に……引き抜かれまして……」

「は……？」

殿下の動きが止まった。

「隣国……？　あの『氷の公爵』のとこか……？」

「は、はい……」

一瞬の沈黙の後。

「ふ、ふざけるなあああああ！！！」

殿下の絶叫が、屋敷中に響き渡った。

「僕のクリムを！　僕の便利な道具を！　返せ！　今すぐ返してこい！！」

泥沼の様相を呈し始めた祖国の騒動など知る由もなく。

私はその頃、アイザック公爵の「もっと冷たい目で見てくれ」というリクエストに応え、全力の蔑みの視線を送る練習をさせられていたのだった。