毒舌悪役令嬢、婚約破棄されて素に戻る。君の罵倒が最高の癒やし？

15

翌朝。

小鳥のさえずりがチュンチュンと聞こえる爽やかな朝……には程遠い、地獄のような朝だった。

「……あたまが、割れる……」

執務室のソファには、昨夜の「物語の王子様」の面影など微塵もない、一人の屍（しかばね）が転がっていた。
アイザック公爵である。

彼はクッションを抱きしめ、土気色の顔で呻いている。

「……クリム。私の頭の中に小人が住み着いて、工事を始めたようだ。ガンガンとハンマーで叩いている……」

「それは二日酔いです、ボス。昨晩あれだけ『祝い酒だ！』と浴びるように飲めば、小人どころか巨人が盆踊りをしてもおかしくありません」

私は冷淡に言い放ち、彼に「特製ドリンク」を突きつけた。

「はい、どうぞ。セバスチャン直伝の『迎え酒』ならぬ『迎え地獄ドリンク』です。生卵と酢とタバスコと、正体不明の健康ハーブが入っています」

「……色が、毒々しい紫なんだが」

「良薬口に苦しと言います。さあ、一気に！」

公爵は涙目でグラスを煽り、そして「ぐふっ！」とむせて、そのまま白目を剥いて気絶した。
よし、これで少しは大人しくなるだろう。

私はため息をつき、自分の席に着いた。
さて、仕事を始めようか……と思った、その時だ。

「失礼いたします、公爵妃（こうしゃくひ）殿下！」

元気よく入ってきたのは、あの「ポエム禁止令」で私の信者となった文官たちだ。

「……誰が妃殿下ですか。訂正しなさい。私は筆頭補佐官です」

「いえいえ、ご謙遜を！　昨夜のパーティーでのあのご活躍！　隣国の国王陛下を一喝し、レジナルド殿下を撃退した武勇伝！　城下町ではすでに『ガレリアのジャンヌ・ダルク』『氷の公爵を溶かした聖女』と伝説になっていますよ！」

「聖女じゃありません。どちらかと言えば、氷を砕いたピッケルです」

私が訂正しても、文官たちはニコニコと耳を貸さない。

「それに、見てください！　今朝だけで、これだけの『お祝いの品』が届いております！」

彼らが運び込んできたのは、山のようなプレゼントの箱だった。
執務室の半分が埋まる量だ。

「……なんですか、これ」

「国内外の貴族からです。『アイザック公爵とクリム・ベルベット嬢の婚約を祝して』と」

「婚約していません」

「えっ？　でも閣下は昨夜、『彼女は私のものだ』と宣言されたとか……？」

「あれは『優秀な部下は渡さない』という意味です。所有権の主張であって、婚姻の意思表示ではありません」

私が必死に弁解していると、ソファの死体がむくりと起き上がった。

「……うう……クリム……」

公爵がよろよろと近づいてくる。
その目は虚ろで、まだ半分夢の中にいるようだ。

「……水……」

「はいはい、水ですね」

私が水差しを取ろうとした瞬間、公爵が私の腰に抱きついた。
背後から、ガバッと。

「ひゃっ！？」

「……充電……」

公爵は私の背中に顔を擦り付け、猫のように甘えた声を出した。

「……クリムがいないと、死ぬ……」

「ちょ、ボス！？　離れてください！　部下が見ています！　誤解されます！！」

「誤解じゃない……。君は、私の……大事な……」

公爵はそこまで言うと、再び「スピー……」と寝息を立てて、私の背中で立ち寝を始めた。
全体重がかかってくる。重い。

文官たちが、顔を見合わせてニマーッと笑った。

「……『大事な』、頂きましたー！！」
「いやー、熱いですねぇ！　朝からご馳走様です！」
「これはもう、婚約発表の準備を進めておいた方がよろしいですね！」

「ち、違います！！　これは単なるアルコールの副作用です！！　正常な判断能力を失っているだけです！！」

私が叫んでも、彼らは「はいはい、お幸せに」という顔で生温かく見守るだけだ。

「……もう嫌、この職場」

私は公爵（大型犬）を引き剥がすのを諦め、背負ったまま書類仕事を始めた。
これが、「ガレリアの氷の女神」と呼ばれる私の、情けない実態である。

◇

午後。
ようやく復活したアイザック公爵は、ケロッとした顔で書類にサインをしていた。

「やあ、すまなかったねクリム。午前中の記憶が飛んでいるんだが、何か変なことはしなかったか？」

「……セクハラと、事実上の婚約宣言をなさいました」

「ほう？　それは朗報だ」

「どこがですか！　おかげで城中の使用人が、私を見ると『奥様』と呼ぶようになりました！　どう責任を取るんですか！」

私が抗議すると、公爵はペンを回しながらニヤリと笑った。

「責任？　取ればいいのだろう？　つまり、本当に結婚すれば……」

「その話は、貴方の血中アルコール濃度がゼロになり、かつ私の年収が今の十倍になったら聞きます」

私がバッサリ切り捨てると、公爵は「厳しいなぁ」と肩をすくめた。

「まあいい。それよりクリム、新しい仕事だ」

公爵は一枚の招待状を差し出した。

「来週、帝都で『大舞踏会』が開かれる。皇帝陛下主催だ」

「……嫌な予感がします。パスできませんか？」

「無理だ。我が家は筆頭公爵家だからな。それに……皇帝陛下が『あの噂の毒舌令嬢を見てみたい』と仰っているらしい」

「……見世物小屋の珍獣じゃないんですよ」

「諦めろ。君の名声は、もう大陸中に轟いている。『隣国のバカ王子を論破し、氷の公爵を手玉に取る最強の女』としてな」

公爵は楽しそうに言った。

「というわけで、クリム。今度は帝都へ出張だ。……準備をしてくれ」

「準備とは？」

「もちろん、『皇帝陛下を退屈させないための漫才のネタ作り』と……『私を他の令嬢から守るための魔除けのドレス』の準備だ」

私は天を仰いだ。
お忍び視察、国王襲来、そして次は皇帝謁見。
難易度がインフレを起こしている。

「……承知いたしました、ボス。特別手当、期待していますからね」

「ああ。君の望むままに」

公爵は優しく微笑んだ。

「さあ、行こうかクリム。次の戦場が我々を待っている」

こうして、私の「悪役令嬢（補佐官）」としての毎日は、休まることなく続いていくのだった。