毒舌悪役令嬢、婚約破棄されて素に戻る。君の罵倒が最高の癒やし？

18

国境の街、中立都市「アーク」。

古くから両国の緩衝地帯として栄えてきたこの街にある迎賓館が、今回の決戦の舞台だ。

「……ボス。胃薬は持ちましたか？」

馬車を降りる直前、私はアイザック公爵に確認した。

「持った。頭痛薬も、気付け薬もな」

「よろしい。では、行きましょうか。『地獄の家族会議』へ」

私たちは頷き合い、迎賓館の重厚な扉をくぐった。

案内された会議室には、すでに「あちら側」の面々が揃っていた。

長テーブルの向こう側。
中央には、げっそりと頬がこけた私の元義父、国王陛下。
その隣には、なぜか自信満々に胸を張り、ドヤ顔を決めているレジナルド殿下。

そして。

殿下のさらに隣に、見慣れない少女が座っていた。

「……」

私は一瞬、その少女を二度見した。

純白のドレス。
頭には花冠。
背中には、なんと作り物の「天使の羽」をつけている。
両手をお祈りのポーズで組み、キラキラとした瞳で虚空を見つめている。

（……痛い。物理的に視覚が痛い）

「おお、来たかクリム！　そしてアイザック！」

レジナルド殿下が立ち上がり、バサッとマント（新品）を翻した。

「遅いぞ！　僕たちはもう、待ちくたびれて『愛の詩（ポエム）』を三篇も作ってしまったところだ！」

「……それは失礼しました。その詩を燃やすための焼却炉を探すのに手間取りまして」

私が席に着きながら答えると、殿下はフンと鼻を鳴らした。

「相変わらず可愛げのない口だ。だが、今の僕には効かんぞ！　なぜなら……僕には彼女がいるからだ！」

殿下は、隣の「天使」を指し示した。

「紹介しよう！　彼女こそ、僕の傷ついた心を癒やし、真実の愛を教えてくれた奇跡の聖女！　ルルナ・メルヘンだ！」

「……メルヘン？」

「名前からして頭の中がお花畑そうですね」と私が呟く前に、その少女――ルルナが立ち上がった。

彼女はスローモーションのような動きで私の方を向き、悲しげに眉を寄せた。

「……ああ、貴女がクリム様ですね？　可哀想な、迷える子羊さん……」

声が高い。
そして、独特の節回しがある。
まるで舞台女優のようだ。

「……初めまして。迷ってもいませんし、羊類でもありませんが」

「無理をしなくていいのですぅ。私には見えます……貴女の背後に渦巻く、どす黒い『嫉妬』と『未練』のオーラが……！」

ルルナは大げさに胸を押さえた。

「レジ様を愛するあまり、道を踏み外し、悪魔（公爵）に魂を売ってしまったのですね……。なんて悲しい……」

「……」

私は無言でアイザック公爵を見た。

「ボス。私、背後霊でもついているんでしょうか？　それとも今日着ている黒のドレスが、彼女の網膜にはオーラに見えているのでしょうか？」

「いや、私の目には美しさしか映っていないが……彼女の目は特殊なフィルターがかかっているようだな」

公爵も苦笑している。

ルルナは私の反応を無視して、テーブルを回り込み、私の目の前までやってきた。
そして、私の手を強引に握りしめた。

「でも、安心してくださいっ！　この聖女ルルナが、貴女の汚れた魂を『浄化』してあげますっ！」

「は？」

「えいっ☆」

ルルナは掛け声と共に、ポケットから何かを取り出し、私の顔に向けて振りまいた。

パラパラパラ……。

「……」

私の顔とドレスに、粉がかかった。
それは……金色の、ラメ入りパウダーだった。

「……」

会議室に、沈黙が落ちた。

私はゆっくりと、顔についたラメを指で拭い取った。

「……あの。これは何ですか？」

「『聖なる輝き（ホーリー・グリッター）』ですっ！　これで貴女の邪気は払われ、素直な心を取り戻せるはず……さあ、レジ様に謝りましょう？　『ごめんなさい、本当は大好きです』って！」

ルルナは無垢な（に見せかけた）笑顔で首を傾げた。

プチッ。

私の中で、何かが切れる音がした。

私は静かに立ち上がり、パンパンとドレスのラメを払った。

「……国王陛下」

私は冷ややかな声で、向こう側に座る国王に呼びかけた。

「は、はい……」

国王がビクリとする。

「この会議室は禁煙ですが、『粉塵の散布』は許可されているのですか？　彼女が撒き散らしたのは、成分分析するに……安物の雲母（マイカ）と、着色料と、あと微量の砂糖ですね。アリが寄ってきますよ？」

「うっ……す、すまん……」

「それに、彼女の言う『浄化』とは、他人の高価なドレスを汚す行為を指すのですか？　クリーニング代、請求させていただいてよろしいですか？」

「も、もちろん払う！　言い値で払う！」

私が視線をルルナに戻すと、彼女は「えっ？」という顔で固まっていた。

「ど、どうして……？　浄化されないの？　普通ならここで泣き崩れて改心するはずなのに……」

「人生は脚本通りにはいきませんよ、お嬢さん」

私は一歩、彼女に近づいた。

「それに『聖女』と名乗るなら、もう少しマシな奇跡を見せなさい。ラメを撒くくらいなら、宴会芸の方がまだ需要があります」

「ひ、ひどいっ！　レジ様ぁ～！　この人、聖なる力を馬鹿にしますぅ～！」

ルルナは泣き真似をして、レジナルド殿下の胸に飛び込んだ。

「よ、よしよし！　泣くなルルナ！　僕が守ってやる！」

殿下はルルナを抱きしめ、私を睨みつけた。

「クリム！　貴様、嫉妬も大概にしろ！　ルルナの清らかな心に触れて、自分の醜さが恥ずかしくないのか！」

「恥ずかしいのは殿下のその『男を見る目のなさ』です」

私はため息をついた。

「前回のモモ様といい、今回のルルナ様といい……なぜ殿下は、こうも『地雷』ばかりを踏み抜くのですか？　地雷処理班の資格でもお持ちで？」

「じ、地雷だと！？　彼女は聖女だぞ！　昨夜だって、僕の頭痛を『痛いの痛いの飛んでいけ～☆』で治してくれたんだ！」

「それは自然治癒です。もしくはプラシーボ効果です」

「違う！　愛の力だ！」

殿下とルルナは、会議室の中心で抱き合い、二人だけの世界に入ってしまった。

国王陛下が、深く、深く頭を抱えて机に突っ伏した。

「……もう嫌だ……。誰か余を殺してくれ……」

「父上、しっかりしてください。ここで倒れられたら、このバカ息子の介護を誰がするんですか」

アイザック公爵が、憐れみの目で国王に水を差し出した。

「……アイザック殿……。すまない……。こんなものを見せて……」

「いえ。おかげでクリムの『絶縁の意志』が固まったようですから、感謝しますよ」

公爵はニヤリと笑い、私を見た。

私は頷いた。

「ええ。ボスのおっしゃる通りです」

私は改めて、国王陛下に向き直った。

「陛下。今回の会談の目的は『私の返還』および『貿易摩擦の解消』でしたね？」

「……うむ。だが……」

国王はチラリと、イチャつく息子と自称聖女を見た。

「……今さら『戻ってきてくれ』とは言えん空気だな」

「賢明なご判断です。あの中（動物園）に戻るくらいなら、私はアイザック公爵の城の地下牢の方がマシです」

「……だろうな」

「ですので、提案があります」

私は懐から、昨日作成した書類を取り出した。

「我がガレリア帝国と、貴国との『不可侵条約』ならぬ『不干渉条約』です。今後、レジナルド殿下が私に半径一キロ以内に近づいた場合、貴国は違約金として国家予算の一割を支払う……という内容です」

「……一割！？」

「高いですか？　ですが、殿下のストーカー行為による私の精神的苦痛と、業務妨害による損害を考えれば、妥当な金額かと」

「……」

国王は書類を受け取り、震える手で中身を確認した。
そして、チラリと息子を見た。

「レジ様ぁ～、あーん♡」
「あーん♡　ルルナの作ったクッキー（炭）は美味しいなぁ！」

国王は、無言でペンを取り出し、書類にサインした。

「……成立だ」

「ありがとうございます。商談成立ですね」

私は書類を回収し、アイザック公爵に渡した。

「ボス、やりましたよ。これで平和が買えました」

「仕事が早いな、クリム。国家予算の一割とは、いい臨時収入だ」

公爵は満足げに頷いた。

その時だ。

「……待ちなさいよ」

低い、ドスの効いた声がした。

振り向くと、ルルナが殿下の腕の中から離れ、私を睨みつけていた。
先ほどの「聖女」の顔ではない。
目つきが鋭く、口元が歪んでいる。

「あんた……調子乗ってんじゃないわよ？」

「……おや？　キャラ設定が崩壊していますよ？」

「うるさい！　なんなのよ、あんた！　『悪役令嬢』のくせに、なんでそんなに幸せそうなのよ！」

ルルナは地団駄を踏んだ。

「シナリオ通りなら、あんたは婚約破棄されて、惨めに野垂れ死ぬはずでしょ！？　なんで隣国の公爵なんて超優良物件をゲットしてんのよ！　ズルいじゃない！」

「……シナリオ？」

私が眉をひそめると、ルルナはハッとして口を押さえた。

「あ……」

「……ほう。面白いことを言いますね」

私は彼女に近づいた。

「シナリオ、とは？　貴女、もしかして……」

「ち、違うわよ！　なんでもない！」

ルルナは慌ててごまかそうとするが、私は見逃さなかった。
彼女の瞳に浮かぶ焦りと、そして「計算」の色を。

（……なるほど。ただの痛い子かと思ったけど、何か『裏』があるようね）

「陛下、殿下。お話中失礼します」

私は二人に背を向け、ルルナの目の前に立った。

「この『聖女様』、少し事情聴取が必要かもしれませんね」

「な、なによ！　私のバックにはレジ様がいるんだからね！」

ルルナが殿下に助けを求めようとした瞬間。

「……黙れ」

アイザック公爵が、低く唸った。

その一言で、室内の空気が凍りついた。
公爵がゆっくりと立ち上がり、私の隣に並ぶ。
その全身から放たれるのは、本物の「強者」の覇気だ。

「私のパートナーに喧嘩を売ったんだ。……ただで帰れると思うなよ？　お嬢さん」

ルルナの顔から血の気が引いていく。

「ひっ……」

「さあ、クリム。どう料理する？　煮るか、焼くか、それとも論破して再起不能にするか」

「そうですね……」

私はニッコリと、今日一番の「悪役令嬢スマイル」を浮かべた。

「まずは、その背中の『天使の羽』をもぎ取って、中身がただの綿であることを証明して差し上げましょうか」

「いやぁぁぁ！！　来ないでぇぇぇ！！」

ルルナの絶叫が、アークの街に響き渡った。

こうして、「聖女」vs「悪役令嬢」の戦いは、私の圧勝……というより、一方的な蹂躙で幕を開けたのだった。