毒舌悪役令嬢、婚約破棄されて素に戻る。君の罵倒が最高の癒やし？

20

「……爺や。もう一度読み上げてくれる？」

執務室。
私はこめかみを指で押さえながら、セバスチャンに命じた。

セバスチャンは震える手で、黒い封筒に入った手紙（のような樹皮）を読み上げた。

「はっ……。『拝啓、人間界の最強悪女、クリム・ベルベット殿。
我輩は魔王軍・第三師団将軍、ガルガ・ド・オルガである。
貴殿の「王子を監禁し、公爵を隷属させ、聖女を物理攻撃で粉砕した」という武勇伝は、魔界にまで轟いている。
その残虐非道な魂、まさに我が魔界の女王にふさわしい！
よって、今すぐ我輩の嫁になり、共に世界を恐怖のどん底に陥れようではないか！
追伸：結納品として、干しトカゲを大量に用意している』……以上でございます」

「……」

部屋に重苦しい沈黙が流れた。

「……ボス」

「なんだ、クリム」

「私の悪評、魔界では『高評価』として扱われているようですね」

「そうだな。ブランディング（印象操作）の方向性が、思わぬターゲット層に刺さってしまったようだ」

アイザック公爵は、いつもの優雅な笑みを浮かべているが、その目は笑っていなかった。
手に持っていた万年筆が、バキッと音を立ててへし折れた。

「……干しトカゲだと？」

公爵の声が、地獄の底から響くような低音になる。

「私のクリムを、爬虫類の干物ごときで買収できると思っているのか？　舐められたものだな」

「そこですか？　怒るポイントは」

私は呆れつつも、折れた万年筆を回収した。

「それより、どうします？　『嫁に行きます』と返事をして、干しトカゲで商売でも始めますか？」

「冗談でも言うな」

公爵が立ち上がった。
その全身から、凄まじい冷気（殺気）が噴出し、部屋の温度が一気に十度くらい下がった気がする。

「行くぞ、クリム。北の砦へ」

「え？　私たちも行くんですか？　軍に任せておけば……」

「任せられん。相手は私のパートナーを『嫁』と呼んだのだ。……その口を氷漬けにして、二度と寝言を言えないようにしてやる必要がある」

公爵は私の手を取り、強引に引いた。

「それに、君を置いていったら、また変な虫（あるいは魔物）が湧くかもしれない。私の目の届く範囲にいてくれ」

「……過保護が過ぎますよ、ボス。私は赤ん坊じゃありません」

「赤ん坊ならまだマシだ。君は『トラブル吸引体質』だからな」

否定できないのが悔しい。
こうして私たちは、休む間もなく北の国境へと向かうことになった。

◇

北の最果て、凍てつく大地にある「ノースゲート砦」。
そこには、すでにガレリア帝国の精鋭部隊が展開していた。

城壁の外には、地平線を埋め尽くすような黒い軍勢。
オーク、ゴブリン、オーガ……魔物の大群だ。

「……うわぁ。すごい数ですね。バーゲンセールの会場みたい」

砦の司令室から外を見下ろし、私は感想を漏らした。
普通なら恐怖で震える場面だが、レジナルド殿下の顔面アップや、ルルナのラメ攻撃に比べれば、魔物の顔など愛嬌があるように思える。

「閣下！　よくぞご到着されました！」

現地の騎士団長が駆け寄ってくる。

「敵の指揮官、ガルガ将軍が『回答期限は日没までだ！　それまでにクリムを出さねば総攻撃を仕掛ける！』と叫んでおりまして……」

「ほう。威勢がいいな」

アイザック公爵は冷ややかに笑い、マントを翻した。

「クリム。出るぞ」

「はい？　外にですか？」

「ああ。直接『お断り』を言いに行く。……私が通訳（物理）をしてやろう」

私たちは砦の門を開け、魔王軍の前に姿を現した。

ザワッ……！

魔物の群れがざわめく。
その中から、巨大な影が進み出てきた。

身長三メートルはある巨体。
漆黒の鎧に身を包み、頭には巨大な角。
そして、顔は……意外にも、つぶらな瞳をしたライオンのような獣人だった。

「ぬおっ！　貴様がクリム・ベルベットか！？」

ガルガ将軍が、野太い声で叫んだ。

「写真（似顔絵）で見るより小さいな！　だが、その目！　獲物を屠るような冷徹な眼差し！　素晴らしい！　一目惚れしたぞ！」

「……どうも。殺意が高いと褒められたのは初めてです」

私は冷静に答えた。

「で、用件は手紙の通りですか？　私を魔界に連れて行くと？」

「いかにも！　我輩は婚活歴五十年！　強くて、怖くて、尻に敷いてくれそうな嫁を探していたのだ！　魔界の女どもは淑やかすぎて退屈でな！」

「魔界の淑やかの基準が気になりますが……お断りします」

私は手でバツ印を作った。

「第一に、私は人間です。生活環境が合いません。第二に、干しトカゲは嫌いです。第三に……」

私は隣の公爵を親指で指した。

「この人がうるさいので」

ガルガ将軍が、アイザック公爵に目を向けた。

「ぬ？　なんだそのヒョロヒョロした男は。貴様のペットか？」

ピキッ。

公爵の笑顔に亀裂が入った。
周囲の気温が、さらに下がる。
地面がパキパキと音を立てて凍り始めた。

「……誰がペットだ、毛玉」

公爵の声は、もはや絶対零度だ。

「クリムは私のものだ。貴様のような暑苦しい毛皮ダルマに渡すつもりはない」

「なにィ！？　毛皮ダルマだと！？」

ガルガ将軍が激昂し、巨大な斧を振り上げた。

「人間風情が！　我輩の愛の邪魔をするなら、叩き潰してくれるわ！　かかれ、野郎ども！」

「ウオォォォォ！！」

魔物の群れが一斉に襲いかかってくる。
数千対二。
圧倒的な戦力差だ。

普通なら、絶体絶命。
しかし。

「……はぁ。面倒だな」

アイザック公爵は、ため息交じりに右手を掲げた。

「クリム。少し下がっていてくれ。……氷像の展示会を始める」

公爵の手から、青白い光が放たれた。

「極大氷結魔法（ダイヤモンド・ダスト・ストーム）」

ヒュオオオオオオオオッ！！

猛吹雪が、爆発的に広がった。
襲いかかってきたゴブリンやオークたちが、一瞬にしてカチンコチンに凍りつく。
動きを止めた魔物たちは、まるで芸術的な氷の彫刻のようだ。

「な、なにっ！？」

ガルガ将軍が目を見開く。

「わ、我輩の部隊が……一撃で……！？」

「次はお前だ、将軍」

公爵は氷の剣を生成し、ゆっくりと歩き出した。
その姿は、魔王よりもよほど恐ろしい「氷の魔王」そのものだ。

「私のクリムに『嫁になれ』と言った罪……万死に値するが、せめてそのふざけた角をへし折って、剥製にしてやろうか？」

「ひ、ひいいっ！？」

将軍が後ずさる。

「ま、待て！　話せば分かる！　我輩はただ、寂しかっただけで……！」

「問答無用」

公爵が剣を振り上げた、その時。

「……ストップ、ボス」

私が声をかけた。

「ん？　どうしたクリム。まだ足りないか？　なら粉々に砕くが」

「いえ、やりすぎです。環境破壊になります」

私は凍ったゴブリンの頭をコツコツと叩きながら、ガルガ将軍の前に進み出た。

「将軍。貴方、婚活中と言いましたね？」

「は、はい……」

「強い女がお好みだと？」

「はい……我輩を罵倒し、踏みつけてくれるような……」

「特殊な性癖ですね。……なら、いい場所がありますよ」

私はニヤリと笑い、懐から一枚の地図を取り出した。

「ここです。帝都の西にある『アマゾネスの里』。あそこの女性たちは、求婚者を力尽くでねじ伏せるのが流儀です。貴方の求めている『強くて怖い嫁』が、売るほどいますよ」

「ほ、本当か！？」

「ええ。ただし、生きて帰れる保証はありませんが」

「望むところだ！　我輩、そういう命がけの恋に燃えるタイプなのだ！」

ガルガ将軍の目がハートになった。
単純だ。
魔族というのは、ここまで単純な生き物なのか。

「では、今すぐ部隊を引き連れてそちらへ向かいなさい。ここでの戦闘は時間の無駄です」

「おお！　分かった！　ありがとう、人間の悪女よ！　貴様は嫁にはならんかったが、愛のキューピッドだ！」

将軍は感動して涙を流し、大声で号令をかけた。

「野郎ども！　撤収だ！　目指すは西のアマゾネスの里！　そこで合コンだァァァ！！」

バキバキバキッ！

凍っていた部下たちが無理やり氷を割って復活し（頑丈だ）、歓声を上げて西へと走り去っていった。

あっという間に、地平線から魔物の姿が消えた。

「……」

残されたのは、剣を振り上げたまま固まっているアイザック公爵と、呆気に取られている砦の兵士たち。

「……解決、しましたね」

私が手をパンと払うと、公爵がガクリと肩を落とした。

「……クリム。君は……戦わずして敵を排除する天才か？」

「戦ったら服が汚れますから。それに、恋に飢えた猛獣を別の餌場に誘導するのは、猛獣使いの基本です」

「……私は猛獣扱いなのか？」

「貴方は『特別な』猛獣ですよ、ボス」

私は公爵に近づき、その冷たい頬にそっと手を添えた。

「……私だけが手懐けられる、世界で一番手のかかる猛獣です」

公爵は目を見開き、それから……氷が解けるように優しく微笑んだ。

「……参ったな。また君に惚れ直してしまった」

彼は私の手を握り、キスを落とした。

「帰ろうか、クリム。今度こそ、平和なティータイムが待っているはずだ」

「どうでしょうね。貴方のことだから、また明日には変なトラブルを持ってくるんじゃありませんか？」

「否定はしない」

私たちは笑い合い、砦を後にした。

北の風は冷たかったが、繋いだ手だけは温かかった。

こうして、「魔王軍襲来」という危機も、私の口先一つで（物理的な被害もありつつ）解決したのであった。