毒舌悪役令嬢、婚約破棄されて素に戻る。君の罵倒が最高の癒やし？

22

「……おはようございます、ボ……いえ、あなた」

翌朝。
私はいつものように執務室に入ったが、その第一声は、蚊の羽音よりも小さかった。

「おはよう、クリム」

対するアイザック公爵は、朝日のように眩しい満面の笑みで待ち構えていた。
しかも、いつもは散らかっている書類が綺麗に片付いており、テーブルには豪華な花瓶に生けられた真紅の薔薇が飾られている。

「……なんですか、この浮かれた空間は。執務室が花畑になっていますよ」

「君を迎えるのに、殺風景な部屋では失礼だからね。どうだ？　私の愛の表現は」

「花粉症になりそうです」

私は照れ隠しにツッコミを入れつつ、席に着いた。
昨夜のバルコニーでの出来事が、鮮明に蘇る。
『妻になってほしい』『愛している』。
思い出すだけで、顔から火が出そうだ。

（……平常心よ、クリム。仕事は仕事。公私混同はしないのがポリシーでしょ）

私は深呼吸をして、万年筆を手に取った。
しかし、視線を感じる。
顔を上げると、公爵が頬杖をついて、じーっと私を見つめている。

「……仕事してください」

「君を見ているのが私の今の最重要任務だ」

「給料泥棒ですね」

「君が私の財布を握っているのだから、私が働かなくても君が困ることはないだろう？」

「……屁理屈が上手くなりましたね」

私が溜息をつくと、公爵は嬉しそうに立ち上がり、私の隣に来て、椅子ごと私を抱き寄せた。

「ひゃっ！？」

「クリム。まずは……報告といこうか」

「報告？」

「ああ。私たちの『新しい関係』を、城のみんなに知らせないと」

公爵はニヤリと笑い、卓上の呼び鈴を鳴らした。

チリンチリン。

その音が合図だったかのように、執務室の扉がバーン！　と開かれた。

「お呼びでございますか！　閣下！　奥様！！」

セバスチャンを筆頭に、メイド、執事、料理長、庭師、衛兵隊長……総勢五十名ほどの使用人が、雪崩のように押し寄せてきた。
全員、手にはクラッカーや花束、そして「祝・ご婚約」と書かれた横断幕を持っている。

「……あの。これ、待ち構えていましたよね？」

私がジト目で見ると、セバスチャンがハンカチで涙を拭いながら答えた。

「もちろんですとも！　昨夜、バルコニーでのあの一部始終……私共、中庭の植え込みから全員で見守っておりましたから！」

「全員で！？」

「ええ！　閣下が膝をついた瞬間、料理長は感動のあまり玉ねぎを握りつぶし、メイド長は興奮して窓ガラスを拭き破りました！」

「器物破損です！」

「さあ皆様！　盛大なる祝福を！」

パーン！　パーン！　パパパーン！

クラッカーが一斉に鳴り響き、紙吹雪が舞う。
執務室が一瞬でパーティー会場と化した。

「おめでとうございます！！」
「やっとですね、閣下！」
「クリム様、いえ奥様！　これからも閣下を尻に敷いてください！」

口々にお祝いの言葉が飛んでくる。
アイザック公爵は、私の肩を抱きながら、王者のように手を振っている。

「ありがとう、みんな！　これからは夫婦共々、よろしく頼む！」

「……もう、どうにでもなれ」

私は諦めて、頭に乗った紙吹雪を払いながら、小さく笑った。
騒がしくて、お節介で、でも温かい人たち。
これが、私の新しい家族になるのだ。

◇

騒ぎがひと段落した後。
執務室には、私とアイザック公爵、そしてセバスチャンの三人が残った。

「さて……」

公爵が表情を引き締めた。

「城内の報告は済んだ。次は……対外的な報告だな」

「そうですね。皇帝陛下には書状で済むとして……問題は」

私は窓の外、遥か南の空を見た。

「私の実家……ベルベット侯爵家への挨拶です」

空気が重くなった。
アイザック公爵が、気まずそうに視線を逸らす。

「……なあ、クリム。手紙じゃ駄目かな？」

「駄目です。ケジメです」

「しかしだな……。私は君を連れ出す時、君の父親を脅迫しているんだぞ？　『闇賭博の証拠をばら撒くぞ』と言って」

「事実陳列罪ですね」

「しかも、その後ろで君は壺を投げようとしていた。……そんな修羅場の後に、『娘さんをください』と笑顔で訪問できるメンタルを、私は持ち合わせていない」

公爵は頭を抱えた。
あの「氷の公爵」が、完全にビビっている。

「大丈夫ですよ、あなた。父は権力に弱いですから、公爵様が行けばペコペコしますって」

「それが嫌なんだ。私は……君の家族とも、できれば良好な関係を築きたい」

公爵は真剣な目で私を見た。

「君を産み、育ててくれた人たちだ。脅して従わせるのではなく、ちゃんと認めてもらいたいんだ」

「……」

この人は、どこまでお人好しなのだろう。
あんな「娘を売ろうとした親」に対して、そこまで気を使うなんて。

「……分かりました。では、作戦を立てましょう」

私は机に地図を広げた。

「名付けて『オペレーション・親父転がし』です」

「……ネーミングセンスが相変わらずだな」

「まず、父の弱点は三つ。『権力』『金』そして『世間体』です」

「全部ろくでもないな」

「真正面から『愛しています』と言っても通じません。ですので、こう言います」

私は指揮棒（ペン）を振った。

「『お父様。ガレリアとの太いパイプがあれば、侯爵家の借金など一瞬で消えますよ？　さらに、アイザック公爵の義父となれば、王国内での地位も爆上がりです』……と」

「……生々しいな」

「これが一番効くのです。そして、手土産には最高級のブランデーと、母には限定品の宝石を持って行きます。これで外堀は埋まります」

「物で釣るのか……」

「釣れる魚には適切な餌を。これ釣りの基本です」

公爵は複雑そうな顔をしていたが、やがて覚悟を決めたように頷いた。

「分かった。君の策に従おう。……だが、最後の決め台詞だけは、私の言葉で言わせてくれ」

「はいはい。ご自由にどうぞ」

こうして、私たちは数日後、ベルベット侯爵家へと向かうことになった。
それは、かつて私が「勘当」を言い渡され、飛び出した家。

（……お父様、お母様。覚悟していてくださいね）

私は心の中で、不敵に笑った。
あの時とは違う。
今の私には、最強のパートナー（と大量の手土産）がついているのだから。

「セバスチャン！　馬車の用意を！　一番高そうで、威圧感のあるやつで！」

「はっ！　黄金の馬車をご用意します！」

「あなた、服を着替えて！　その『覇王』みたいなマントじゃなくて、もっと『好青年』に見える爽やかなやつに！」

「えっ、これ気に入ってるのに……」

「却下！　第一印象が勝負です！」

私たちの「里帰り」は、もはや「凱旋パレード」か「殴り込み」の様相を呈し始めていた。