六華 snow crystal 8

レオンの告白

0.5カラットでも450万～ということは、3カラットなら軽く1000万を超えるだろう。


これがいいわ。これにしよう。


この指輪とマンションで、総額一億円近くになると思う。あのケチは本当に買ってくれるだろうか？   思惑どおりにいくとは到底思えない。


コンコンとドアをノックする音がして、ママが入って来た。


「おはよう。気分はどう？」


ママは今日も抜かりのないメイクに、華やかなワンピース姿。


娘の容態を心配して来ているわけではない。この結婚をなんとか成功させることに、ママは人生をかけていると言っても過言ではない。


「もうすっかり元気よ。さっきゲオルクさんのところへ行って来たわ。今日にも退院するって言ってたけど、気分が良くないみたいなの。大丈夫かしら？」


「そうなの？  ゲオルクさんはきっと食べ過ぎよ。ここへ入院して体重が5キロも増えたんですって。運動もせずに食べてばかりいるんですもの、太るに決まってるわ。あら、あなたどうしたの？ そんなカタログなんか見て。珍しいわね」


「エンゲージリングを探していたの。ゲオルクさんが買ってくれるって言ったから」


「えーーっ、茉理！！  じゃあ、やっとその気になってくれたのね。我慢して待った甲斐があったわ～  ああ、これで本当にマンシュタイン家の一員になれるのね。夢のようだわ～」


結婚に前向きになった私に、ママは飛び上がらんばかりの喜びようだ。


ぬか喜びしているママの姿に、少し気がとがめた。だけど、娘を犠牲にして金持ちになろうなどと、企むママが間違ってるでしょ。





「ねえ、これなんかどう？ シンプルで可愛いでしょ」


「どれどれ、見せてごらん。ゲオルクさん、本当に買ってくれるって言ったの？」


「そうよ、好きなのを選んでいいって。もっと大きいのがいいかしら」


ママにカタログを渡し、お気に入りのリングを指差した。


「……3カラットは大きすぎるわ。ちゃんと結婚してしまうまで、高価な物は控えたほうがいいわ。ゲオルクさんは意外と金銭には細かいの。浪費家と思われないようにしないと」


 ママはゲオルクの性格を把握していた。彼が高額なリングやマンションを買ってくれるとは思えない。


「ねぇ、ママ、もし一方的に婚約を解消されたら茉理は泣き寝入りなの？ 慰謝料みたいなのは貰える？」


「どうしたの？ なぜそんな事を聞くの？ あなた何か企んでない？」


慰謝料の話をはじめた私に、ママは疑惑の目を向けた。


「たとえばの話よ。やっぱりこの3カラットのリングがいいなぁ。茉理、絶対にこれ買ってもらおうっと」


「茉理！  結婚したらもっと豪華なものがいくらでも買えるの。早まって欲を出すと破談になってしまうわよ。もっと子供らしくしてなさい！」


「はい、はーい！！  じゃあ、ゲオルクさんのところへ行ってくるね～～」






病室を出て、エレベーターで一階まで下がった。どの科の待合室も外来の患者がいっぱいだった。


すれ違う医療スタッフは慌ただしく、一様に早足で通りすぎる。


先生も今頃は忙しく働いているのだろう。もうゲオルクから賠償金の請求書を受け取っただろうか。


私と関わったこと、後悔しているだろうな。


駐車場のアスファルトの上に横たわったままの先生を、非情にも見捨てて来てしまったのだ。弁解する勇気すら持てず、電話はかけられなかった。


一億円が用意できたら、茉理はまた先生に会いに行けるけれど。


すっかり冷めたような顔をした、さっきのゲオルクを思い出す。


婚約が解消されて慰謝料がもらえたら、願ったり叶ったりだけど、そんなに上手くいくわけない。


どうすればいいんだろう。






薬局前の広いロビーに出ると、お薬や会計を待っている患者たちの中にレオンがいた。


長身でどこから見ても外人のレオンは、たくさんの待ち人の中で一際《ひときわ》目立っていた。


iPadを操作しているレオンに近づき、ポンと肩をたたいた。


「ウワッ！ 驚イタ。茉理デシタカ。ドウシタノデスカ？ 」


「退屈だからうろついていただけよ。レオンはこんな所で何してるの？ 」


「ゲオルク氏ガ退院スルト言ウノデ、支払イヲ済マセテイルトコロデス」


「やっぱり退院するんだ。じゃあ、私たちもここには居なくてもいいのね。ヤッター！！」


「茉理、ゲオルク氏ハ先ホド、婚約ヲ解消スルカモ知レナイト言ッテマシタ」


え、もう？  早っ！！


私への愛は一気に冷めてしまったってわけね。あの人の愛なんて、所詮その程度のものだったのね。


「そう、それで？ 婚約を解消されたらそれでおしまいって事？ ねえ、慰謝料って貰える？」


「ソレハ難シイト思イマス。お母様ノ借金ガアリマスカラ。裁判シタトコロデ勝テル見込ミハナイ」


はぁ、やっぱり現実は厳しいよね。婚約を解消してもらえるだけで満足するべきなのだろうか。


「デモ、スキャンダルハ社名ヲ傷ツケマスカラネ。ソノ辺ヲ上手クヤレバ慰謝料ガモラエルカモシレマセン」


なるほど。


さすがレオンは頭がいいな。


だけど、、一体どうやって？






レオンが会計窓口で支払いを済ませ、院内のカフェでコーヒーでも飲まないかと誘ってくれた。


通りすがりの女性たちが、スラリとしたイケメンのレオンを振り返って見ていた。


レオンに彼女はいないのかなとふと思う。


私より七つ年上の二十五歳だ。


ママに連れられてドイツに行ったばかりの頃、言葉が通じなくて寂しい思いをしていた私を、いつも助けてくれたのがレオンだった。


その頃、ギムナジウムへ進んでいた彼は、日本語の勉強がしたいのだと言っていたけれど、幼い私でもレオンの優しさは十分過ぎるほど身に沁みた。


その後、スイスの寄宿舎に入れられたので、レオンと会う機会はなくなったけれど、兄弟のない私にとってレオンは本当に兄のような存在だった。


休暇でドイツの自宅に戻ったときは、真っ先にレオンの元へ駆けつけた。


だのに、それから何年かしてワイナリーの経営が上手くいかなくなり、倒産の危機に迫られた。


そんな時、浮上したのが私を見染めたゲオルクからの援助の手。マンシュタイングループと手を組めば、怖いものなど何もない。会社が傾くことは回避できるのだ。シュルツ氏をはじめ、一族の者、その他すべての職員たちが、私とゲオルクとの結婚を待ち望んだ。


レオンでさえも私を助けてはくれなかった。
頭脳明晰なレオンは、その頃すでにシュルツ氏から厚い信頼を寄せられていたのだ。



裏切られたようなショックを受け、私は浩輝くんと寄宿舎から逃亡したのだった。






まだ早めの午前中だったので、カフェはとても空いていた。


レオンとこんな風に差し向かいでコーヒーを飲むことに、少し緊張を覚えた。


もう無邪気な子どもだった頃の私ではない。


レオンは優しい人ではあるけれど、どちらかというと寡黙だ。


気軽に世間話をするようなタイプではない。


思った通り二人でコーヒーを飲んでいても会話がなく、気まずい空気が流れた。



「ねえ、レオンには彼女はいないの？」


苦し紛れに、さっき思いついたプライペートな内容に踏み込む。


「イマセン。ドウシタノデスカ？ 急ニ」


「どうしてって、レオンだってさ、結婚してもいい歳じゃない。彼女がいたっておかしくないわ」


「僕ガ結婚シタイト思ッタ人ハモウスグ結婚シテシマウノデス」


「えーっ！ そうなの？  じゃあ、失恋？」


わーー 、、   まずいこと聞いちゃった。


どうしよう。



「ソウ思ッテマシタ。デモ、モシカシタラソノ人ハ結婚シナイカモ知レマセン」


「え？ なにそれ？ どういうこと？」



「茉理、僕ト結婚シテクレマセンカ？」



う、嘘でしょう！！