スターライトパレード

第四巻 Only

第3話「アウトレットとバーベキュー」

「あーーー、怜央たち、渋滞にハマったみたい」

LINEをチェックしていたセナ君が、ぽつりと呟いた。

「あとさ、お前……その格好でバーベキューするつもり？」
「え……ダメかな……？どんな服がいいのかわからなくて……」

なるべく“動きやすい”を意識したつもりだったけど、不安になる。

「んー……服も買いに行くか」
「え……？」
「ほら、次行くぞ」

そう言われて車に乗り込むと、向かった先は……
思わず目を見張るほど大きなアウトレットモールだった。

街みたいに広くて、でもどこかテーマパークのような雰囲気もある。
開放感にあふれた、明るいショッピングモール。

「……ここって……アウトレット……？」
「そう。“軽井沢プリンス”。有名だから知ってるだろ？」
「う、うん……テレビで見たことあるかも……」
「お前に似合いそうなの、あると思うよ。行こ」

そう言って、さっきと同じように差し出された手。
何度も繋いできたはずなのに……指を絡めるように、握られ心臓が飛び跳ねる。

「セ……セナ君……あの……手が……」
「あー、こうした方がプライベート感出て、声かけられるの減るんだよ」

そ、そういうものなの……？
でも……これは……

たまに、親指で手の甲をなぞられて。
くすぐったいのに、手はしっかり握られていて。
離すことなんて、できなかった。

とにかく心臓に悪い……
緊張しすぎて、顔を上げられずにいると……

「ぶはっ……！キンチョーし過ぎだって」
「仕方ないでしょ……こんなの全部が初めてなんだから」
「……そっか」

横目に見たセナ君は、サングラスとマスクで顔の大半が隠れていたけど。
それでも、とても楽しそうに見えた。

観光客らしき人も多くて、外国語が飛び交っている。
ウィンドウには、おしゃれなマネキンたち。

……こんな場所、来たこともなかった。

最初に入ったのは、ナチュラルな色味で統一されたセレクトショップ。

「これ、動きやすそうだし……お前、好きそう」
「えっ……あ、可愛い……」
「他に気になるのあったら試着していいぞ。オレ、見といてやるから」
「え、見なくていいよっ！？……ていうか、なんでそんなに手際いいの！？」
「だって……お前に似合うの、見たいし？」

さらっと言われたその一言が、思った以上に破壊力があって……
顔が熱くなるのをごまかしながら、そっと服を手に取った。

試着室から出ると、セナ君が軽く頷く。

「うん。いいじゃん。ちょっと袖まくって、髪、まとめたら完璧」
「ほんとに……？」
「嘘ついても、オレ、得しないしな」
「……そっか」

2～3着試着したあと、最初の服をもう一度着るように言われて出ていくと、セナ君の手には、いつの間にか大きな紙袋が……

「いくぞ」
「え……？あれ……？」

……お会計は？

「あの……セナ君……！私、今着てるこの服のお金払ってないんだけど……」
「あぁ、試着したやつ、全部もう払ってある」
「え！？全部！！？？？どうしよう、私あんまり現金持って来てなくて……！」
「だからな。オレがお前に金払わすわけねーだろ」

紙袋を片手に、もう片方では……さっきと同じように、手をしっかり握られていた。

車へと戻る足取り。
その間じゅう、心臓の音がずっと煩く鳴っていた。


「うわーーーん！！疲れたよーーー！！」
「みんな、お疲れ様」

私たちより遅れて、渋滞に巻き込まれていた怜央さんたちが到着したのは14時すぎ。
本来はお昼に始まる予定だったBBQも、今はもう15時近くになっていた。

「とっとと撮るぞ」

椿さんのひと言で、空気がピリッと変わる。
みんな一気にテキパキと動き出して、車のトランクからは三脚やカメラ、小道具がぞろぞろと現れる。
その段取りの良さに、思わず見惚れてしまった。

「普段はスタッフさんがやってくれるんだけどね」

信君が隣で、少しだけ苦笑いする。

「今回は突発の企画だから。あと、最近信君、動画編集ハマってるもんね？」
「素人なりに頑張ってるよー。あ、蓮、そこテーブル空けて。肉置こう」

怜央さんが箱に入った肉や野菜を次々と運んできて、それを蓮君と真央君がトングとトレーで受け取っていく。

「うわ、ちょっと！生の肉の上に野菜置くなって言ったろーが！」
「えぇ～？彩り重視してみたんだけどな～～」
「撮影前に食中毒になったらどうすんだ！」

「……ね、なんか私、手伝うことないかな？」

小声でセナ君に聞いてみると、すぐさま真顔で返された。

「お前は手ぇ出すな」
「えっ……」
「火とか刃物とか、お前が怪我したら終わりだから。マジで座ってて」
「……はい」

あまりにも真剣だったので、何も言えなかった。

しばらくして、真央君が焼きそば用の鉄板を探してあちこちゴソゴソしていて、信さんは食器を並べては撮影用に写真を撮り、また並べ直している。
怜央さんは火の調整をしていて、椿さんは全体のレイアウトに細かく指示を出していた。

……なんというか。
全員がプロなのに、仲の良い部活みたいだった。

その空間の中で、私はただ1人、何もせず、ぽつんと椅子に座っていた。

「ほら、これ飲め」

ふいに、冷えたペットボトルが差し出される。

「ありがとう……」
「うまそうなとこ焼けたら持ってってやるから。ちゃんと待ってろ」

そう言って、セナ君はまた炭のそばに戻っていった。

……ほんの少し、寂しいような。
でも、すごく嬉しいような気持ちだった。

「お肉……焼いてみたかったかも」



「はーーー、やっと食える！！」

真央君の声に、現場の空気が一気にゆるむ。
お肉を焼く準備が整って、いよいよBBQが本格的にスタートする。

カメラがまわると、みんなスッとスイッチが入って、テンションが一段階上がるのがわかる。

「まずはタンでしょ、タン！！」
「絶対コレ、一番美味いやつ～～」
「でも見栄え重視で、盛り付けも気ぃ使って！」

信さんが紙皿の上で肉を回しながら、真顔で「こっちの角度の方が映える」と言っていて、思わずくすっと笑ってしまう。

「つーか、焼き係交代しろよ。ずっと俺やってんだけど」
「だってセナ、トング握ったら離さないじゃん」
「握ったものは逃がさねぇ主義」
「それ、肉に言うことじゃないから」

わいわいと交わされる軽口と、香ばしい煙。
すぐそばで見ているだけで、なんだか楽しくなる。

みんな慣れた手つきで網の上の具材をひっくり返して、焼けた順に、どんどん盛り付けていく。

「レン、焼き野菜いっとけよ。さっきから肉しか取ってねーぞ」
「えー、野菜はいいかな……って言ったら、絶対怒られるパターンでしょ？」
「正解。ほら、ピーマン食え、ピーマン」
「俺、このまま行ったら米4杯いける」
「だから撮影中に白米いくなって。口パサパサになるから」
「お前さ～、普段こういうの絶対来ないくせに、今日なんかテンション高くね？」
「いや、ほら……野外、いいじゃん。空気うまいし」

セナ君は相変わらず焼き場から離れないまま、ときどきカメラの角度を確認して、ちゃんと全員が映るように気を配っていた。

「あっつ、めっちゃ跳ねた……！」
「だから言っただろ？ オイル塗りすぎんなって」
「お前、油まみれになれよ動画用に」
「やだよw」

楽しそうな空気が、そのままレンズ越しに届きそうで……
撮影用の動画とは思えないくらい、自然体の笑顔がそこに並んでいた。



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