スターライトパレード

第四巻 Only

第4話「教会と告白」

ある程度、撮影が進んだころ。
怜央さんが、お肉と野菜が盛られたお皿を持ってきてくれた。

「待たせてごめんね。お腹空いたでしょ？」
「ありがとうございます」

丁寧に受け取ったお皿には、香ばしく焼かれたお肉と、こんがりしたピーマンやナス、色とりどりの野菜たち。

……初めて食べた、バーベキュー。

お肉は驚くほどジューシーで、外はカリッと香ばしいのに中はやわらかくて。
野菜も甘くて、焼いただけでこんなに美味しくなるんだ……と、ちょっと感動してしまう。

煙の匂い、風の音、じゅうじゅうと焼ける音。
全部が目の前の“ごはん”を特別なものにしてくれる気がして……

なんだか、外で食べるって……いいかも。

「美味しい……」

思わずこぼれた一言に、近くで聞いていた怜央さんが「でしょ？」と笑ってくれた。



「あっつぅ～～～！！」

BBQの熱気もひと段落したころ、誰ともなく声を上げた。

「近くに川あんだろ？行こうぜ！」
「川！？マジで！？」

まるで子どもみたいなテンションで真央君が走り出し、それに釣られて遊里君と蓮君も、笑いながらあとを追いかけていく。

「……おい、あぶねーから気をつけろよ！！」
「セナ君もおいでよーー！」

真央君に呼ばれて、セナ君もふっと立ち上がる。

「おい、オレ行ったらマジでびしょ濡れにするからな」
「むしろそれが見たい～～！」

そんなやりとりをしながら、彼らは木々の間の小道を抜けて、川辺へと消えていった。
私はひとり、木陰のベンチに座って、その様子を眺めていた。
楽しそうな笑い声が、風に乗って届いてくる。
どうやら、本当に靴を脱いで川に入ってるらしい。

「……うわ冷てぇ！！」
「ちょ、ちょっと！かけないでってば！！」
「セナ君！それは反則！！」

水が跳ねる音、はしゃぐ声。
まるで、小学生の夏休みみたいな光景。

でも、どこか懐かしくて……
羨ましいくらい、キラキラしていた。



「っつめぇ～～～！！」
「でもめっちゃ気持ちよかった～～！」

川遊びを終えたセナ君たちが、笑い声とともに戻ってきた。

真央君は髪までぐっしょり、遊里君は足元をごしごしタオルで拭いている。
蓮君はちょっと照れた顔で、Tシャツのすそを絞っていた。

そして……

「……って、セナ君それ、ヤバない？」
「え？」

真央君の目が一瞬まんまるになって、ぷるぷる震える。

「なんか……なんか……」
「色気えっぐい！！！！」
「え、ちょ、遊里！！声でかっ……」

振り返った蓮君も、絶句。

「うわ……マジやん。白T……透け……って……うわあぁ」
「オレなんだから、そんなん当たり前だろ？」

水で濡れたセナ君のTシャツは、肌にぴったり張りついていて。
インナーの透けた向こうに、くっきりと浮かぶ輪郭。
濡れた髪から滴る水が、首筋を伝って鎖骨へと流れていく。

……確かに、これは……すごい。

「は～～いNG出ました～！もう一回川行きまーす」

声のした方を見ると、椿さんがスマホを構えてニヤニヤしていた。
その横で、信君もカメラをチェックしながら頷いている。

「セナ、お前今の絶対使うからな。予告で釣れるわ」
「撮れ高、高過ぎんだろ」
「どこぞの美ボディ俳優かよ……」
「これサムネ決定やな……」
「こっちはピュアに水遊びしてただけだっつーの！！」

顔を真っ赤にして暴れるセナ君は、いつもよりずっと“年相応”に見えて……

でも私は、目のやり場に困って、そっと後ろを向いた。

……なんか、ずるい。

この空気が、どこか浮ついてるのは。
きっと、気のせいじゃないと思う。


懲りずにまた川へ遊びに行っているセナ君たちを眺めていると、怜央さんがやってきた。

「お腹いっぱいになった？」
「はい！お肉もお野菜も美味しくて！食べ過ぎちゃいました！」
「なら、良かった。あいつら遊びモードに入ったら、まだしばらく戻らないから……少し歩かない？」

気がつけば、椿さんや信さんまでもがずぶ濡れになって、みんなとても楽しそうだった。

「お願いします」

怜央さんに続いて、敷地内をゆっくりと歩く。

軽井沢という立地もあるのだろうけど……
川のせせらぎ、木々のざわめき、ひんやりとした空気。

まだ残暑が厳しい季節のはずなのに、不思議と涼しかった。

しばらく歩いていると、木々の合間から三角屋根の建物が見えてきた。

「……あれは？」
「軽井沢高原教会。知ってる？」

テレビで見た記憶が、ふっとよみがえる。
たしか、芸能人の結婚式も挙げられたことのある有名な場所。

木造のシンプルな外観は、華やかというより、あたたかくて、静かで。
まるで、森の中にそっと隠れるように佇んでいた。

「へぇ……こんな場所、あるんですね」
「俺、たまに来るんだ。ロケとかじゃなくて、プライベートで」
「えっ、怜央さんが？」

ちょっと意外だった。
怜央さんは、もっと都会的で洗練された場所が似合うと思っていたから。

「……静かだし、落ち着く。誰にも見られずに物思いにふけるには、こういうとこがちょうどいい」

そう言って微笑んだ顔は、いつもより少しだけ“素顔”に近い気がした。

教会の前に立つと、木の香りとキャンドルの甘い香りがふわりと混ざって漂ってくる。

「……ここ、結婚式とかで使う場所なんですよね？」
「そう。でも今は何もやってない。見ていくだけなら問題ないよ」
「ありがとうございます」

歩いてきただけなのに、胸がいっぱいになる。
この場所に立つだけで、なにか大切なことを考えたくなる……
そんな、不思議な場所だった。

「そういえば、次のシングルのコンペの案内が来ました。怜央さん主演のドラマ主題歌だって」
「ああ、うん。ありがたいよね。主題歌も任せてもらえるって」

怜央さん主演のドラマの主題歌、確か……

“永遠の約束”を信じたくなるような、ストレートな愛の歌。
恋愛と人生の岐路を描く構成で、主題歌にも希望・不安・祈り・決意……
いくつもの感情の重なりが求められる。

とても、印象に残っていた。

「ラブストーリーなんですよね。主演、怜央さんで……」
「うん。俺」

怜央さんは、まっすぐ私の方を見つめていた。

「俺の役……初恋の人をずっと忘れられなくて。やっと再会して、気持ちを伝えるっていう役でさ」
「……」
「それ、めっちゃ役作りしやすかった。だって……」

一瞬、言葉を切る。

風が、ふわりと吹いて。
鐘が、カランと小さく揺れた。

「……俺、奏ちゃんのことが好きだから」

……今の、ドラマのセリフ？
空気が、凍りついたように感じた。

「ラブストーリーも何度も演じてきたし、ラブソングも何度も歌ってきたけど……」

怜央さんの視線は、ひたすらにまっすぐだった。

「俺は……次の曲は、君のことだけを想って歌うよ」

ゆっくりとした口調。
でも、そこに冗談や気安さのようなものは一切なくて……

教会の奥にあるステンドグラスを一度だけ見て、もう一度、私の目をじっと見つめてくる。

冗談じゃない。演技でもない。
そう思わせるだけの“重み”が、言葉に宿っていた。

ゆっくりとした口調。
でも、そこに冗談や気安さのようなものは一切なくて……

教会の奥にあるステンドグラスを一度だけ見て、もう一度、私の目をじっと見つめてくる。

冗談じゃない。演技でもない。
そう思わせるだけの“重み”が、言葉に宿っていた。

「それって……」
「恋愛感情だよ、ちゃんと」

胸の奥が、ズキンと痛む。

さっきまでの穏やかな空気が、現実の温度を取り戻していく。

「……あの……」

初めて受ける、真正面からの“告白”。
言葉がうまく出てこなかった。

「返事、今すぐじゃなくていいから」

私の視線が揺れたのを見て、怜央さんは静かに笑った。

「それでも、言いたかった。奏ちゃんに、ちゃんと伝えたかった」

静かな森の中。
風が葉を揺らす音だけが、かすかに響いていた。

教会のステンドグラスに差し込んだ光が、ふたりの間を淡く照らしていた。

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次の更新は【明日夜】です！

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怜央の告白回に合わせて、やまいもさんに怜央を描いてもらいました！！
本当に感謝です…！

※イラストは描き下ろし作品です。無断転載・無断使用・AI学習等は一切禁止しております。
©︎Starlight Parade / 木風　やまいも