スターライトパレード

第四巻 Only

第11話「クリスマスとケーキ」

クリスマスなんて、子どもの頃はただのケーキの日だった。
いつからだろう、“誰と過ごすか”が特別な意味を持つようになったのは。

テレビの中には、スターライトパレードのトークコーナー。
サンタの帽子をかぶった女性タレントが、セナ君の肩に軽く触れて笑っている。

楽しそうな、その空気。
どうしても、まぶしく見えてしまう。

“共演者”って、こんなに近くにいられるんだ。
私は……きっと、その輪の中には入れない。

なんだか悔しくなって、昨日撮ってもらったパステルピンクのパジャマに、ふわふわのヘアバンド。
ちょっとだけ勇気を出して……
写真を、1枚だけ送ってみた。

すぐに既読が付いて、【諏訪セナ】の名前が通知に浮かぶ。

『……オマエ、また送ってきたな』

声が低い。
けど、少しだけ笑っているのがわかる。

「うん。……変だった？」
『変じゃねぇけど……』
「え？」
『……これ、誰にも見せてねーよな』
「え！？見せるわけないよ！？」

ほんの少しの沈黙のあと、電話越しに、吐息のような音が聞こえた気がした。

『今なにしてた？』
「起きてたよ。テレビ観ながら、課題してた」
『……あー……見た？オレ、変な帽子とかかぶらされてたやつ』
「似合ってた、と思う」

なんで今、こんなに胸がドキドキしてるんだろう。

『……んで、さ。なんか声、元気ないなって思って』
「え……そんなこと……ないし、なんなら、今元気出たかも」
『……そっか……』

……長めの沈黙が、二人の間を流れる。

会いたいって言えたら、どんなに楽かな。

『オレ、これから1本バラエティ収録あってさ……
少し、遅くなるかもだけど……オレんちで待ってて。ケーキ食おうぜ』
「え……？」
『帰りは、ちゃんとタクシー呼ぶからさ』

テレビの中では、女性タレントと笑い合うセナ君。
事前収録だってわかってる。
けど……
これからの収録だって、他の女性にセナ君は会うんだ。

私も、会いに行っていいの……？

「いく」
『ん。待ってて。あ、来るときはタクシーな』

電話を切って、慌てて準備する。

やっと慣れてきたお化粧をして、着替えをして……

そして。
セナ君から誕生日にもらったピアス。
あまりにもキレイで、見ているだけで嬉しくて、落とすのが怖くて……
ずっと、開けては閉まってだけを繰り返してた。

初めて、自分の耳に付けてみる。

「やっぱり……キレイ」

なんだか、一気に大人になったような気がしてしまう。

外はもう真っ暗。
昨日、友達と見たイルミネーションもキレイだったけど、タクシーから見えるイルミネーションは、なんだか特別に見えた。

「寒っ……」

タクシーから降りた外は、こんなに寒かったんだ……
セナ君の部屋の合い鍵を使って、足早にマンションに入る。

そっとドアノブを回して、中を覗き込むように開ける。

「お……お邪魔します……？」

なんか……前回来たときと、まったく同じことしてる気がする。

人の気配はない。
セナ君から連絡を受けて、もう1時間半……まだ帰ってないのかな。

靴を揃えて、玄関にあがる。

ここに来るのは、2回目。
前回は、私の誕生日だった。
まさか、クリスマスに来れるなんて……想像もしてなかった。

そっとソファに腰を下ろす。

やっぱり、忙しいのかな……
前回来た時より、服が放り投げてあったりして。
それがなんだか、セナ君の“私生活”に触れられた気がした。

しばらくすると、玄関の鍵が開く音。
急いで玄関まで出迎えに向かう。
ドアが開いて、目が合う。

「おかえりなさ……い！？」
「奏！！」

突然抱きしめられて、びっくりする。
外の空気の影響か、コートはひんやりしてる。

「ちょ……セナ君！？」
「あ……わりぃ……ホントにいたから、テンションあがった」
「そ、そーいうもの……？」
「ん。ただいま」

……セナ君でも、そんなことあるんだ。
クリスマスだから、かな。

「コート置いてくるから、ソファで待ってて」

何だろう……いつもよりセナ君が凄い楽しそうに見えて、こっちまで嬉しくなる。

リビングに入ってきたセナ君は、私の顔を見るなり少しだけ目元を緩めて……
そのまま無言でキッチンの方へ向かった。

「……？」

私はソファの背もたれ越しにその背中を見送る。

コン、と冷蔵庫のドアを開ける音。
中を覗き込んで、何かを取り出す。
小さな箱。白地に金の縁があしらわれたケーキの箱。

「え……それ？事前に買ってたの？」

セナ君は軽く片眉を上げながら、当たり前みたいな顔で答える。

「ん、念のため……な」

そう言って、無造作に食器棚から皿を二枚取り出しながら、冷蔵庫の上の引き出しを開けて……

なんてことない夜。
でも、今日はクリスマス。
そのために……この人は、ケーキを買っておいてくれたんだ。

「……ありがとう」

思わず漏れた声に、ケーキの箱を開けながら、ちらりとこちらを見て、

「礼はあとでいくらでももらうから」

って、いたずらっぽく笑った。

箱を開けると、白いホイップの上に真っ赤な苺がいくつも並んだ、小さなショートケーキが現れた。
甘い匂いがふわりと広がって、一瞬で部屋が“クリスマスの夜”の空気に染まる。

セナ君はさっそくフォークを構えて、ケーキに手を伸ばそうとする。

「待って！」

思わず声が出た。

「写真、撮っておきたい……かも」

ケーキの前に手を差し出すと、セナ君はフォークを止めて、少し驚いたように私を見る。

「へぇ、珍しいじゃん。お前が写真撮りたいなんて」
「……うん。だって……凄いかわいいケーキなんだもん」

少し意外そうに笑いながらも、セナ君は素直に手を引っ込めてくれた。

私はスマホを取り出して、ケーキにピントを合わせる。
白いクリームの上に赤い苺がのった、いかにも“クリスマスらしい”ケーキ。
小さな箱にきゅっと収まってる姿が、なんだか可愛くて。

「……撮れた？」
「うん。ありがと」

スマホを下ろしかけたとき、ふいに横から声がかかった。

「じゃあ、どーせなら一緒に撮っとこーぜ」
「えっ？」

返事をする間もなく、セナの手が伸びてきて、ぐいっと肩を抱き寄せられる。

「わっ！？」
「ほら笑って」
「……うん……」

声が小さくなってしまった。

カメラの画面には、ケーキと、私と、セナ君の顔が並んで映っている。
あたたかい腕の感触と、近すぎる距離に、鼓動がひとつ跳ねた。

「ふふっ……」
「どした？」
「早めのお年玉だな……って」

フッと笑うセナ君が、誕生日の時と同じようにフォークに刺したイチゴを目の前に差し出す

「お年玉もいーけど、今はケーキじゃね？」

あの時は、みんなの視線があって緊張しちゃったけど……
2人きりでもやっぱり緊張しちゃうな……なんて考えながら……そっとイチゴを口に含んだ。

ケーキを食べながら、大学進学を決めた話……
受験に向けた毎日の課題に、ピアノの練習……でも、昨日は友達と恒例のお泊り会が出来た話。
セナ君からは年末進行の過密スケジュールを聞いたり……
クリスマス関係の撮影は11月から始まっていて、当日は意外とそこまでではなく、だからこそ記者も張っていることが多いらしく……
本当に忙しくなってヤバいのはこれから先年末だと教えてくれた。

去年も……ケンカしてなかったら……一緒に過ごせたのかも……と思うと、少し胸が痛んだ。

何気なくつけていたテレビから、速報が流れる。

「東京23区に大雪警報が発表されました」

ふと窓の外を見ると、いつの間にか雪が降っているのが目に入る。

「セナ君……雪が降ってる！」
「は？え、マジ？？」
「ホワイトクリスマスだねぇ！」

呑気な私の声が耳に入っていないのか、セナ君はスマホを操作しながら何かに焦っている様子。

「わりぃ……タクシー、ぜんっぜん捕まんねぇ……」
「あ、だ、大丈夫だよ。電車で帰れば……駅前だし、うち……」

タイミングを見計らったように、テレビから続報が流れる。

「大雪の影響で、都心各線の運転を見合わせています」

……電車も、止まるの？

「……でも、大丈夫……歩けない距離じゃないしっ！」

1時間くらい、かな……歩けば帰れる、はず。
でもセナ君は、何かを考え込んでいる。

「……歩いて帰るのは、絶対ダメ」

再び黙り込んでは、ため息をついたり、頭を抱えたり。
私のせいで、困らせてる……そう思うと、胸がチクリと痛んだ。

数分後、セナ君が私の方を見て、ぽつりと呟いた。

「奏……今日、ウチ泊ってけ」

……泊まる？ セナ君の家に？



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