スターライトパレード

第五巻 Prisoner

第1話「エプロンと制服」②

「これ、本当に出来合いなの……？」

思わずつぶやくと、セナ君はレンジの前で肩をすくめた。

「いや……一応、盛りつけはした。あと、グラタンだけ自分で焼いた」
「……え、すごい……」
「いや、冷凍のやつだし。チーズ足したくらいだって」

ちょっと照れたように笑うその声が、いつもより少し優しくて。
私の胸の奥に、じんわり温かいものが広がっていく。

「ワインはお前、まだお預けな。……スープあるから。こっち来て」

案内されたキッチンの奥にあった、小さな鍋。
蓋を開けると、湯気と一緒にコンソメの香りがふわっと広がる。

じゃがいも、人参、玉ねぎ……
小さく切られた具が、たっぷり入っていた。

「これ、もしかして……」
「うん。これは作った。レシピ見ながらだけど。……たぶん、食えるとは思う」

なんでだろう。
泣きそうになった。

すごく手の込んだ料理じゃない。
どこかのレストランの特別なメニューでもない。
だけど、あったかくて、優しくて。
ちゃんと“私のため”に用意されたって、それがわかってしまって。

「……いただきます」

スプーンを握る手が震えそうで、気づかれないように指先に力をこめる。
ひとくち、スープを口に運ぶと、やさしい塩気と、野菜の甘さがじんわり染み渡ってきて。

「……美味しい」

ぽろっと、言葉がこぼれた。
その瞬間、涙までこぼれそうになって、慌てて目をそらす。

「ほんとかよ、ちゃんと飲んでから言ったか？」
「ちゃんと飲んだもん……」

笑うように責める声。
笑いながら返す自分の声。

この感じ、懐かしい……
そして、嬉しい。

やっぱり私は、この人が好きなんだ。
……こんなふうに、思わせてくれるのも、あなただけだよ。

仕事で疲れてるはずなのに、こんなに準備してくれて。

「あの……私、セナ君に誕生日プレゼントしか用意してなくて……」
「え、マジ？なになに？」
「今は……まだダメ」
「何それ、いつならいいの？」

ソファの背もたれに寄りかかって、いたずらっぽく笑う。

「えっと、お料理のお礼！片付けは私がするから！！
ほかに、何かしてほしいことある？」
「してほしいこと？」
「なんでもいいよ！」
「……なんでもって言ったな？」

含み笑いの気配に、ぞわっとする。

「わ、私でできることなら！」
「……じゃさ、奏からキスしてよ」

…………は？

私から？
この人、なに言い出すの……

「えっと……もっと他のでも……」
「だーめ」

これ、絶対面白がってる……！

「どうしても……？」
「自分の誕生日なのに、こんなに準備したのにな……」

……ズルい。
その言い方、ズルすぎる。
ていうか、そんな甘えるような言い方するキャラだったっけ、この人……？

そんな顔されたら……もう……

改めて、正面からセナ君の顔を見る。
格好良すぎて……目を合わせ続けられない。

「あの……せめて、目をつぶってほしいかも」
「ん」

あっさり目をつむるの、なんなのこの人……
意を決して、セナ君の前に膝をつく。
改めて見れば見るほど、整いすぎてる顔。
まつ毛長いし、肌も綺麗すぎるし、髪もふわふわしてて……
こんな人と……キスしたりしてるなんて……セナ君は、どうして私なんかと……？

頬に手を添えて、そっと顔を近づける。

……そして。
セナ君の頬に、キスを落とした。

「……これで、いい？」

もうダメ。絶対顔真っ赤。
セナ君の顔なんて見れないし、視線を逸らすしかない。

自分からキスするって……
こんなに恥ずかしいことなんだ……
そ、それをこの人、しょっちゅうしてるって……もう！

「お前さぁ！」
「わっ！」

ぐいっと腰に腕をまわされて、そのままセナ君に抱きしめられる。

「ははははっ」
「むーっ、頑張ったのに……笑うなんて！」
「わりぃわりぃ……」

でもその目が……
熱を宿して、私を見上げてくる。

やばい、キスされちゃう……

そう思ったときにはもう、セナ君の顔が近づいてきて、唇を奪われていた。

髪に触れて、肌に触れて、声を塞いで……
そのキスは、やさしく始まり、ゆっくりと、でも確かに深くなっていく。

頭の中が、真っ白になる。
何も考えられなくなっていく。

ねぇ、セナ君……
私は、セナ君にとって何なんだろう。

「付き合おう」って、言われてない。
だから私は、彼女じゃない。

なのに、セナ君は……彼女じゃない女の子に、こんなふうにキスをするの……？

私は、セナ君が好きで。
求められたら、嬉しくて……
もう、拒めるわけなんてないのに。