妹に婚約者を譲るつもりだった悪役令嬢ですが、なぜか溺愛されています

第1章 原作のはじまり

第2話 置いていかれた部屋

「部屋へ案内しよう。……今日は、色々と疲れただろう」

父――アルベルトはそう言って、愛人とフローラに歩み寄った。
その声を聞いた瞬間、私は小さく息を吸う。

父が自ら案内する。
それが何を意味するのか、考えるまでもなかった。

「……行きましょう、ルイス」

私は弟の袖にそっと触れ、促す。
ルイスは一瞬だけ父の背を睨むように見つめ、それから無言で頷いた。

部屋へ戻る廊下は、ひどく静かだった。

ここはヴァレンティール公爵家の本邸。
本来であれば、正妻の子である私とルイスが暮らすべき場所だ。

けれど、現実は違った。

父と母の仲は、最初から冷え切っていた。
政略結婚で、情はなく、互いに踏み込まない。
その結果、私たち姉弟は――
本邸の中心ではなく、奥まった区画に部屋を与えられて育った。

格式は整っている。
だが、公爵家の嫡子が住む場所としては、あまりにも控えめな部屋。

それが、私たちの居場所だった。

扉が閉まった途端、ルイスが唇を強く噛み締めた。

「……姉上」

低い声だった。

「あの部屋に、父上は……」

言葉を探すように、拳を握る。
あの部屋。
本来、公爵家の子どもが使うはずだった場所。
母が亡くなったあとも、ずっと空けられていた部屋。

そこに今日から、
父の愛人と、その娘が入る。

「許せません。
　姉上と僕は、ずっとこちらで過ごしてきたのに。
　公爵家の嫡子である僕でさえ、です」

声は震えていない。
それが、かえって怒りの深さを示していた。

「五歳の頃には、挨拶ひとつ満足にできなければ叱られました。
　姿勢、言葉遣い、視線の向け方……すべて。
　それが当然だと教えられてきました」

一度、息を吐く。

「それなのに。
　先ほどの場で、挨拶もできなかった人間が、
　なぜ、あの部屋に入るのですか」

言葉が鋭くなる。

「しかも、父上は――」

そこまで言って、ルイスは口を閉ざした。
これ以上言えば、父を正面から否定することになると理解している。

私は、静かに彼の前に立った。

「ルイス」

名を呼ぶと、彼はゆっくりと顔を上げる。
青い瞳の奥で、抑えきれない感情が揺れていた。

「父の様子を、見たでしょう」

できるだけ落ち着いた声で、続ける。

「私たちが正しいことを言っても、今は聞き入れられないわ。
　だから――距離を取るしかないのよ」

ルイスはすぐには答えなかった。
拳を握りしめ、視線を床に落とす。

「……姉上が、そう仰るなら」

一度、目を伏せる。
だが、次に顔を上げたとき、その瞳には迷いがなかった。

「分かりました。今は、距離を取ります。
　姉上の判断に従います」

一拍置いて、低く言い切る。

「ですが――
　もし姉上を害そうとする者がいれば、
　それが誰であろうと、僕は容赦しません」

その声には、誇張も冗談もなかった。

「……それでいいわ」

私はそう答え、ルイスの手を軽く握る。

「ありがとう、ルイス」

原作では、この怒りが歪み、
彼は悪役として堕ちていく。

けれど――今は違う。

この子が壊れないように。
それだけは、絶対に譲れなかった。