不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第12話 屋敷を使う

雪が降り始めると、外でできる作業は一気に減った。

道は閉ざされ、
畑も、しばらくは様子を見るだけになる。

「手仕事をする場所があればいいんですが」

そんな声が上がったのは、
冬支度が一段落した頃だった。

私は少し考えてから答える。

「屋敷を使ってください」

驚いたように、何人かが顔を上げた。

「……いいんですか」

「使っていない部屋が多いですし、
暖を取れる場所の方が作業しやすいでしょう」

それだけの理由だった。

数日後、屋敷の一角が開放された。

長い机が運び込まれ、
糸や布、木材が並ぶ。

昼の間、そこには常に人の声があった。

黙々と手を動かす者もいれば、
向かい合って話し込む者もいる。

「この編み方、最近流行ってるんだって」

そう言いながら、
細い糸を指に掛ける。

「へえ……」
「難しそうだな」

「大丈夫。
ここを、こう」

最初はおずおずと。
けれど、すぐに手が動き始める。

「……これ、
お貴族様に売れるかしら」

冗談めかした声に、
周囲が笑った。

「どうだろうな」
「でも、きれいだぞ」

そんなやり取りが、自然に続く。

私は部屋の端から、その様子を見ていた。

ここに来る前、
「こんなのできても仕方ない」
そう言われてきた技術だ。

売り物にならない。
役に立たない。

そうやって、しまい込まれてきた手仕事。

今は、違う。

教える者がいて、
習う者がいて、
声が途切れない。

「もう一回、教えてくれませんか」

そう言われて、
少し照れながら頷く姿を見て、
胸の奥が、静かに温かくなった。

雪は降り続いている。

それでも、
屋敷の中では、手が動き、声が続く。

冬の間も、
開拓民同士の会話は途切れなかった。

互いに支え合いながら、
この冬を越えていく。

私は暖炉の火を見つめながら、
その光景を、ただ眺めていた。