不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第16話 夏の仕事

夏は、音を伴ってやってくる。

朝の空気が軽くなり、日差しがはっきりと肌に触れるようになった頃、
セシリアは水路の前に立っていた。

春先に整えた流れは悪くない。
けれど、時間帯によって水量が落ちる箇所がある。

「……ここ、少し狭いですね」

指で示すと、隣に立っていたラグナが頷いた。

「そうですね。
広げるなら、ここから先まで一気にやった方がいいと思います」

「途中で止めると、澱みができますよね」

「ええ。
中途半端にすると、結局詰まりやすくなります」

セシリアは水路全体を見渡した。

本当は、他の地域から人を呼ぶつもりだった。
水路の拡張や水車小屋の整備は、人手が要る。
だが、この土地は魔境に近い。
わざわざ来ようとする者は、ほとんどいなかった。

「今年は……」

帳面を閉じて、セシリアは言う。

「当番制で回している分、
村の方に少し余裕が出ています」

「はい」

「ですから、この工事は村の皆さんに依頼したいと思います」

ラグナが、少しだけ首を傾げた。

「……自分たちの村の仕事、ですよね」

「ええ」

セシリアは頷く。

「依頼です。
仕事として、きちんとお願いしたい」

一拍、間があった。

「報酬も、支払います」

そう言うと、ラグナは少し考え込み、それから言った。

「……正直、ちょっと不思議ですけど」

「不思議、ですか」

「はい。
自分たちの村の整備ですから」

拒む様子はない。
ただ、戸惑っているだけだ。

「それでも」

セシリアは静かに続ける。

「これは、私が領主として決めた工事です。
手間も時間も、皆さんにかかります」

ラグナは一度、息を吐き、頷いた。

「……分かりました。
じゃあ、こちらで人をまとめます」

その言葉は、もう迷っていなかった。

翌日から、作業は始まった。

ラグナの指示で人が集まり、道具が運ばれる。

「そこ、もう少し掘ってください」
「石は、こっちに積んでおきましょう」

声は落ち着いているが、現場はよく動く。

セシリアは現場を回り、判断が必要なところだけを確認した。

「水車小屋は、川に近すぎない方が良さそうですね」

「そうですね。
増水したら、持っていかれますから」

「基礎は、少し高めで」

「了解です」

それで話は終わった。

水路は日ごとに広がり、水の流れが安定していく。
水車小屋の骨組みも、少しずつ形を持ち始めた。

「思ったより、ちゃんとしたものになりそうですね」

誰かが言う。

「まあ、ちゃんと作ってますから」

別の声が返り、小さな笑いが起きる。

昼休み、木陰で水を飲みながら、ラグナが声をかけてきた。

「外から人を呼ぶ予定だったって、聞きました」

「ええ。
でも、来ませんでした」

「……このやり方も、悪くないですね」

「そう思います」

余った人手が、この土地に回っている。
それだけのことだ。

夕方、水路の端に立つ。

流れは、前よりも太くなっていた。
水車小屋の影が、水面に揺れている。

「今年の夏は、忙しくなりそうですね」

ラグナの言葉に、セシリアは小さく頷いた。

「ええ。
でも、回ります」

ラグナは「そうですね」とだけ言って、
再び現場へ戻っていった。

水の流れる音。
木を打つ音。
人の声。

夏の中で、この土地は、少しずつ形を変えていく。