【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第15話：偽物でも、誰かのために立っていいですか？

審問の日が近づくにつれ、教会の空気は、
まるで湿った布団みたいに、重くなっていった。

　

祭壇の花はいつもより明らかに少なくて、
信徒たちの足音はやたらと静か。笑顔は、ほぼ絶滅危惧種。

口に出す者はいないけど、誰もが“その日”を見て見ぬふりしてた。

　

祈祷が終わった帰り道、クラリスがぽつりと口を開いた。

「……マリア様、本当に……行かれるんですか？」

　

その声は、いつもの熱量入りの信仰ボイスじゃなかった。

どちらかといえば、“友達がやばいオーディションに出る時の親心”っぽいやつ。

　

「うん、行くよ。逃げたら、“私の言葉、ぜんぶ嘘でした～”って言うのと同じになるし」

　

クラリスはそれっきり、黙った。

かわりに、私が彼女の頭をくしゃっと撫でる。

　

「ねえ、クラリス。もしさ――もし私が、“本当は偽物でした”ってわかったら、それでもついてきてくれる？」

　

彼女は目を見開いた。
ちょっと考えて、口をぎゅっと結んで、でも結局――

　

「……はい。だって、私が救われたのは、マリア様の言葉ですから。
神様が許可したかどうかなんて、正直どうでもいいです」

　

……この子、やっぱりやばい信仰力だな。

いや、信仰というか、執着というか、信念というか。
でもまあ、ありがたい。

　

夜。書庫で資料を探してたら、ライオネルが現れた。

ちゃんとノックしてから入ってくるあたり、彼も成長したものだ（失礼）。

　

「審問には、信徒からも何人か証人が呼ばれるらしい。
……俺も、その中に入ることになるだろう」

　

「……大丈夫？　“聖女擁護派”って思われたら、面倒なことになるかもよ」

　

「構わん。お前の言葉が誰かを救った。それは事実だ。
俺が証言するのは、ただの記録だ。……それだけのことだ」

　

あいかわらず、冷静。たぶん、心臓が石でできてるタイプ。

でもその目だけ、少し揺れてた。

それはたぶん、“護衛”の目じゃない。
“仲間”の目。……いや、そういうのは、ちょっと気恥ずかしいけど。

　

「……私さ、怖くはないんだよ。
でも、やっぱり不安ではある。なんていうか、
今さら“すみません、聖女じゃなかったです”って言っても、
救われた人がいた事実が、軽くなる気がして」

　

ライオネルは少し笑って、それからこう言った。

　

「偽物でも、誰かを救えるなら――それはもう、“本物”だろう」

　

その言い方があまりに真っすぐで、
私は少しだけ黙って、それから笑った。

　

……そっか。私、別に“本物”になりたいわけじゃないんだった。

ただ、“誰かの前に立っていた”と言える自分でいたいだけだ。

　

　

その夜、日記にこう書いた。

　

「明日、私は“聖女”であるかを問われる。
でも本当は、“誰かの隣に立っていられるか”を問われてる気がする。
私はそれに、うなずけるように――静かに、嘘をつきたいと思う」

　

　

そして、朝。

教会の鐘の音が、重たく響く中――

私はローブを羽織り、一段ずつ、ゆっくりと石段を登っていった。

　

“聖女”として。

それとも――ただの、誰かの隣に立っている者として。