【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第19話：奇跡じゃなくても、願っていいですか？

「この子は、弟のことを祈ってるんですよ」

クラリスが、広場で手を合わせる少年を紹介した。

その子は、小石を指でつつきながら、誰にも聞こえない声で何かを呟いている。

　

「病気か何か？」

「いいえ。弟さん、戦で行方不明だそうです。だから……“どこかで無事でいて”って」

　

ああ。
“願い”って、本当に言葉にならないときほど、強くなる。

祈っている、というより、縋っている。
でもそれがたぶん、一番、神様に近い姿。

　

「……奇跡は、起きましたか？」

カインの声が背後から落ちてきた。

相変わらず、乾いた言い回し。
でも今日は少し、間が長い。

　

「いいえ。起きてません。
でも、“祈ることで今日を越えられた”なら、それで十分だと思います」

　

カインは無言で、別の祈祷者たちに目を移す。

老婆が亡き夫を思って、
旅人が道中の無事を願って、
子どもが“今日も怒られませんように”と両手をぎゅっと合わせていた。

　

「この村の祈りには、“形式”がない。
誰も神名を唱えず、決まった姿勢もなく、祝詞もない。
……これは本当に“祈り”と呼べるのか？」

　

「呼びたくなければ、呼ばなくてもいいですよ？」

私はあっさり言った。

　

「でも、それを見て“祈りだ”と思った人がいたなら――
きっと、それは祈りだったんです」

　

カインの目が、わずかに揺れた。

たぶん彼の中で、何かが噛み合わなかったんだと思う。
論理と、情緒と、実際に目の前で行われている光景とが。

　

「……あなたは、奇跡を管理しない。
言葉を持たず、意味を教えず、ただ“好きにしていい”と伝えるだけだ。
それが“信仰”と呼べるのなら、我々の教会は何をしていた？」

　

「“教えてくれる信仰”も、“黙って隣にいる信仰”も、両方あっていいんじゃないですか？」

　

「……矛盾しています」

「人間が矛盾してるんだから、信じるものも矛盾してて当然です」

　

カインは小さく息を吐いた。

　

「私は、まだあなたを“異端”と断じる気にはなれません。
ですが、このやり方が広がった先にあるものが、救いばかりとは限らないことも――
あなたは、理解しておくべきです」

　

「ええ、わかってます。
でも“正しい祈り方”が、すべての人を救えるとは限らないんです。
だから私は、“選べる祈り”を残しておきたい」

　

そのとき。

小さな子が近寄って、カインにそっと花を差し出した。

「これ、“神様に渡してください”って、さっき言ってたから……あげる」

　

カインは驚いたように目を見開き、しばらく花を見つめていた。

そして、ぎこちなく、受け取った。

　

その手元に咲く、ありふれた白い野の花。

でも――その小さな祈りに、何かが宿っているのを、
彼自身、否定しきれないようだった。

　

　

──その夜、彼は日誌にこう書いた。

『この村には、“祈りの形”がない。
だが、形のない祈りほど、誰かの本音が混じっている気がする。
……これは、監察対象ではなく、観察対象とすべきかもしれない』