【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第21話：祈りに資格がいるなら、私はずっと黙っていた

その子は、教会の門の前で夜を明かしていた。

フードを深くかぶって、荷物はほとんどない。
でも――背中が、すごく沈んでいた。
まるで自分の存在が、地面にめり込んでいくのを止めようとしてるみたいに。

　

「おはよう。……朝ごはん、食べる？」

とりあえず声をかけてみた。
すると、彼女はほんの少しだけ顔を上げた。

焦げ茶の髪。灰色の瞳。
でもその目は、私を見てるようで、どこも見ていなかった。

　

「……“誰でも祈っていい”って、本当ですか？」

　

届くかどうか、ギリギリの声だった。

でも、届いてほしいと願っていることだけは、よくわかった。

　

「本当だよ。うん。
ていうか、誰が言ったの？　“ダメ”って」

　

「……生まれたときから、言われてました。
“お前の家の血には、神の声は届かない”って……。
私は、罪人の娘だから。……祈っちゃいけないんです」

　

ああ……そういうやつか。

制度が勝手に貼った“罪”のラベル。

生まれる前から課された汚名が、
祈る自由すら奪ってるって話――まだ、残ってたのね。

　

「名前は？」

　

「……レティシア」

　

「レティシア。ようこそ、“資格ゼロ祈祷所”へ」

　

「……え？」

　

「うちの教会ね、“血筋”も“地位”も“肩書き”も無視だから。
ここでは、“祈ってもいいですか”って許可、誰にも取らなくていいよ」

　

レティシアは動かなかった。
信じたいけど信じきれないとき、人はたいてい石像になる。

なので私はそのまま、隣に腰を下ろした。

　

「……前の人生でね、私、“偽の奇跡”見せてたの」

　

「……え？」

　

「信じさせて、お金もらって、“ありがとう”って言われて。
でもその中で、ほんとに救われた顔をする人がいたのよ」

　

「……偽物だったのに？」

　

「そう。だから最近、思うようになったんだ。
“本物かどうか”って、案外どうでもいいなって。
だって、信じた人の顔のほうが、ずっと本物だったから」

　

しばらく、沈黙が続いた。

でもそのあと、レティシアの唇が、そっと動いた。
まるで砂の中から何かをすくい上げるみたいに、静かな声で。

　

「……神様は、私のこと、見てると思いますか？」

　

「うん。きっとね。
でも、何よりちゃんと見てるのは――“祈ってるレティシア”のほうだと思う」

　

「……もし、何も変わらなかったら？」

　

「それでもさ、“願ったことがある”って、自分にとって意味あるよ」

　

それきり、レティシアはまた黙った。

でも。

朝の光が差し込んで、鳥の声が聞こえ始めたころ――

彼女は、ぎこちなく両手を胸の前で組んだ。

そして、そっと唇を動かした。

　

「……どうか、誰かを……憎まずに済みますように……」

　

それは、小さくて、震えていて。

でも確かに、“祈り”だった。

　

私の心の奥が、少しだけ温かくなる。

ああ、そうか。

“祈ってもいいんだ”って誰かが思えた瞬間――

それが、たぶん、一番ちゃんとした奇跡だ。