【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第22話：神が赦したって、自分を赦せない人もいる

「あなたのこと、中央が把握していないわけがなかったわね」

私は手紙を見ながら、思わず息をついた。

　

『レティシア・グランは、“第六東辺境叛逆事件”に連なる者であり、
彼女を教会施設内に保護することは、信徒への悪影響を懸念します』
『早急な退去措置を取るか、関与の中止を求めます』

　

クラリスが信じられないという顔で読み返していた。

「マリア様、これって……」

「うん、間違いなく、“名指しで追い出せ”って意味」

　

レティシアは、あれからずっと礼拝堂の隅で、祈る練習みたいに手を組んでいた。

時々、何かを呟いては、すぐ口をつぐむ。

「ごめんなさい」と「それでも」だけが混ざった目で。

　

「……レティシア。ちょっと散歩しようか」

　

彼女は少し戸惑っていたけど、黙ってうなずいた。

外の風はまだ冷たかったけど、森の縁に来る頃には彼女の表情も、ほんの少し緩んでいた。

　

「罪人の家に生まれたって、それが私のせいじゃないのは、わかってるんです」

「うん」

「でも……親のせいにするのも嫌なんです。
私は、あの人たちの子どもだって、胸を張って言えたことがない」

　

それが、彼女の中にあった“芯のない空洞”だったのだろう。

誰のせいにもできず、でも、どこにも立てない。

　

「……ねえ、レティシア。
神様って、“誰かを赦す”ために存在してると思う？」

　

「え……？　……はい、たぶん……」

　

「うん、私もそう思ってた。昔はね。
でも、最近ちょっと考え方が変わったの」

　

私は腰を下ろし、土の匂いを吸いながら彼女を見上げた。

　

「“赦し”って、本当は、“自分でやるもの”なんだと思う。
神様に“赦してもらった”って思っても、自分で赦せなかったら、やっぱり苦しいまま」

　

「……じゃあ、私が赦すべきは……自分、ですか？」

　

「うん。たぶん、そう」

　

レティシアは、ゆっくりと目を閉じた。

その顔は、とても静かで、でも何かを決めた人の顔だった。

　

　

その夜。
クラリスがそわそわした様子で私のところに来た。

「マリア様……あの、あの子、すごいんです……！
ずっと黙ってたのに、今日初めて、誰かに“ありがとう”って言ったんですよ！」

　

私はふっと微笑んだ。

「きっと、“言ってもいい言葉”が、やっとわかったんだね」

　

そのとき、レティシアがこちらに近づいてきた。

まだぎこちないけれど、自分の足で、ちゃんと。

　

「……マリア様。
もう少し、ここにいても……いいですか？」

　

その言葉が、“赦されたがっていた子”から、
“自分を赦す決意をした人”の声に変わっていた。

　

私は、軽くうなずいた。

　

「もちろん。ここは、“罪のない人だけの場所”じゃないから」