【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第23話：正しさの中で、誰かが泣いてるのを見た

俺は、“信仰”という言葉を、剣で守ってきた。

いや、もっと正確に言えば――
“信仰制度”のほうだ。
形を守るため、教義を支えるため、俺は何度も剣を抜いた。

　

だが今、目の前で。

一人の少女が、震える手で祈りを組み、
「ありがとう」と初めて口にしたのを見て。

その全ての“正しさ”が、急に色褪せて見えた。

　

　

マリア様は、矛盾している。

教会の制度には逆らい、
信者たちの常識も覆し、
それでも“救われた目をした者”が彼女のまわりに増え続ける。

　

矛盾は、論理じゃ測れない。

だが、俺はそれを目にした。

言葉じゃ説明できない“変化”を、何度も。

　

「ライオネルさん。これ、どう思います？」

クラリスが封書を差し出してきた。

開ける前から嫌な予感しかしない。

案の定――教会内からの“異動命令”。

『護衛対象の活動が教会と対立的と判断される場合、任務を一時凍結し、
指定本部への帰還を要請する。従わぬ場合、剣士としての地位も再検討する』

　

つまり、“もうそろそろ降りろ”という、やんわりとした圧力だ。

いや、やんわりというには、妙に鋭利だ。

　

俺はゆっくり封を閉じた。

　

「マリア様には、話さない方がいいでしょう」

　

「でも……いいんですか？」

クラリスが不安げに尋ねてくる。

　

「俺の任務は、まだ終わってない。
“護衛対象”が“異端”かどうかなんて、上が決めることだ。
俺は“あの人の目”を見て、剣を抜くかどうか決めてる」

　

そう答えてから、ふと我ながら妙なことを言ったなと思った。

だが、嘘ではない。

　

今の俺は、“教会の剣”ではなく――
“ひとりの祈る者の隣にいる剣”でありたいと思っている。

　

その日の夜、礼拝堂の灯を見て、俺はふらりと立ち寄った。

レティシアが、小さな子どもたちに“祈り方”を教えていた。

……いや、正確には“自由に願う方法”を。

「願いはね、口にしても、しなくてもいいの。
でも、“自分に聞こえるように”言うと、ちゃんと届く気がするの」

　

俺は、それを黙って見ていた。

そして誰にも聞かれないよう、小さく、声にした。

　

「……今だけでいい。
あの人が、静かに笑える日が、もう少し長く続きますように」

　

人生で初めての祈りだった。

それは、誰に聞かれたくもない願いだった。

でも、願ってしまったのなら――もう、戻れないのかもしれない。