【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第27話：剣を持つ者が、初めて問いを持った日

その青年は、夜更けにやってきた。

甲冑の音をできるだけ殺して歩いてくるあたり、
“騎士”という役をちょっとだけ忘れたかったのか、
あるいは――私の前では、忘れているふりをしたかったのか。

　

「……特例聖女、マリア殿」

　

「名前でいいよ。夜に来る人は、大体“肩書き”を門に置いてくから」

　

青年は、かすかに口元を緩めた。

その名は、セオドア。
聖務騎士団の中でも若手で、記録任務より“目で見て判断したい派”。

……まあ、中央ではちょっと浮いてるタイプだ。

　

「ひとつだけ、教えてもらってもいいですか」

　

「どうぞ。今夜は“非公式質問タイム”だしね」

　

彼は一瞬だけ黙った。
質問を選んでいるというより、感情を言葉に変える準備をしている顔だった。

そして、静かに言った。

　

「……僕の父は、生涯、神を信じていました。
祈りの中に神を見て、死ぬときも“ありがとう”って言って――笑って、逝きました」

　

「いいお父さんだね」

　

「でも、教義的には……彼の祈り方は“正しくなかった”とされてるんです。
“聖典に従っていない”、とか、“奇跡の記録もない”、とか。
……それでも、彼の信仰は、やっぱり偽物だったんでしょうか」

　

……うん、それはもう、“質問”の形をした葛藤だ。

そしてきっと、誰にも正解が出せない問い。
でも、どうしても誰かに聞いてみたくなる、そんな種類の疑問。

　

「そのお父さんが、“救われた顔”してたなら――
少なくとも私の感覚では、“本物の信仰”だったと思うよ」

　

セオドアは、ほんの少し目を伏せた。

　

「でも、記録には何も残ってません。
彼の祈っていた神の名を、教会では誰も口にしない」

　

「うん、それね。……“あるある”だよ」

　

私は苦笑しながら言った。

　

「記録って、“残すもの”じゃなくて、“信じたい人が探すもの”だから。
お父さんの信仰は、“証明”じゃなくて、“あなたの中に残ってる”ものでしょ？」

　

セオドアの顔が、ふっと揺れた。

あきらめでも後悔でもなく――
ただ、“ひとつ何かが、腑に落ちた”みたいな顔。

　

「……正直、今日までは、あなたのこと“危険思想者”だと思ってました」

　

「うん、それ褒め言葉として受け取っとくね」

　

「でも今は……少しだけ、“会えてよかった”と思ってます」

　

それは、“信仰の肯定”じゃない。

でも、“疑う自由を持てた顔”だった。

それはきっと、この村に来た意味そのものだと思う。

　

私は、静かにうなずいた。

　

「祈り方に正解はないけど――
“誰かを見下す祈り方”だけは、私はちょっと苦手」

　

「……それ、覚えておきます」

　

　

翌日。村の広場には、小さな輪ができていた。

その中心にいたのは、レティシア。

少し照れくさそうに手を組みながら、それでも真剣に祈っていた。

　

子どもたち、旅人たち、老人たち。

ぎこちない姿勢で、真剣に願っている人たち。

そこにはもう、“正しさを証明する空気”なんてなかった。

　

ただ――祈りが、そこにある。

それだけで、もう十分だった。