【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第28話：この人を排除しろと言われて、はいと答えられますか？

「報告書、少し手を加えました」

セオドアがそう言った瞬間、私は彼の目に“決意”の影を見た。

騎士の鎧より、よっぽど重たそうなものを背負ってる顔だった。

　

「“異端的傾向は見られず、信仰の表現に多様性があると判断”。
……通るかはわかりませんが、真実として残せるギリギリの表現です」

　

「ありがとう。
たぶん、そういう“少しだけ変える”って、一番勇気がいることだよね」

　

言いながら、ふと思った。

剣を振るより、記録を変えるほうがよっぽど怖いなんて。
……信仰の世界って、皮肉がうまくできすぎてる。

　

　

翌日。焚き火のそばで、ライオネルがぽつりと呟いた。

　

「……一度だけ、“この場で排除せよ”って命令を受けたことがある」

　

「誰を？」

　

「任務対象だった“元聖職者”。
教義に反した言動があったらしくて、監視任務の途中で“処理命令”が下った」

　

「……で、どうしたの？」

　

「無視したよ。その晩、俺の剣は外された」

　

私は、言葉をなくした。

彼がどれだけのものを差し出したのか――その目がすべてを語っていた。

　

「マリア様も、いずれ言われるだろう。
“この人を排除しろ”と。セオドアのような者でさえ、“信仰を揺るがす者”として扱われる」

　

「うん、そうかもね。でも」

私は炎を見つめながら、静かに言った。

　

「信仰って、“誰を信じるか”じゃなくてさ、
“誰を拒まないか”で成り立ってるんだと思う」

　

ライオネルが眉をひそめた。

「拒まないだけで、信仰になるのか」

　

「うん。最初は、それだけで充分だよ。
人を拒まず。差し出された祈りを否定しない。
“ここにいてもいい”って、そう思える場をつくる。
――それって、けっこう難しいんだよ」

　

ライオネルは黙っていた。

焚き火の音だけが、やけに静かに響いていた。

　

しばらくして、彼がぽつりとつぶやいた。

　

「……やっぱり、お前のやり方は教会には収まらないな」

　

「でも、“誰かの中”には、ちゃんと収まるでしょ？」

　

ちょうどそのとき、小さな鐘の音が響いた。

村の広場。レティシアが子どもたちと一緒に祈りの輪を囲んでいた。

ぎこちなくて、不安定で、形になりきらない。

でも、誰も排除されない信仰の場所。

　

その輪が、じわじわと、でも確かに広がっていく。

私はその手応えを胸に、そっと目を閉じた。

　

それだけで、今日という日が意味のあるものになる気がした。