【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第29話：信仰って、守るものじゃなく、差し出すものだと思う

「正直、今のままだと、僕も“内部査問”にかけられます」

　

セオドアがそう言った夜は、驚くほど静かだった。
虫の声すら遠慮してるんじゃないかってくらいに。

その目にはもう、“騎士団”っていう守りの殻は残っていなかった。

　

「“過剰共感による判断の曖昧化”。
“記録の中立性に疑義あり”。
……おそらく本部では、僕の異動か停職が検討されていると思います」

　

相変わらず、報告はきっちりしてくれる。

まったく真面目な子だよ。
こんな真面目さ、中央じゃ一番早く使い潰されるのに。

　

私はただ、一言だけ返した。

　

「そっか。……ありがとう、知らせてくれて」

　

セオドアが、何かを言いかけて黙る。

そして、少しだけ間を置いて――お決まりの質問。

　

「……身を引くつもりは、ないんですか？」

　

「ないね」

私は即答した。むしろ清々しいくらいに。

　

「だってさ。
ここで私が“ごめんなさい”って頭下げて引っ込んだら、
“信仰って、守るために隠しておくもの”ってことになっちゃうじゃない」

　

セオドアの眉が、わずかに寄る。

「でも……マリア様の信仰は、場合によっては“攻撃”と見なされます」

　

「うん、そうだね。めんどくさい話だけど、そう」

私は空を見上げた。

月は出てなかったけど、そのぶん星がよく見えた。

　

「でもさ、思うんだ。
信仰って、“守る”ものじゃないんだよ。
“差し出す”ことでしか、意味を持たないんじゃないかなって」

　

「……差し出す、ですか」

　

「うん。自分が信じてるものを、正面から人前に出すって、怖いよ。
笑われるかもしれないし、怒られるかもしれないし、燃やされるかもしれない」

　

「でも、“それでも私はこれを信じます”って言えた瞬間だけ、
たぶん他の誰かに、“ああ、信じてもいいんだな”って思わせられる」

　

「祈りって、炎みたいなもんだからね。隠してたら、誰にも移らない」

　

セオドアは何も言わなかった。

でも、拳がほんの少しだけ震えていた。

それが恐れなのか、あるいは初めて知った“火の熱さ”なのか――
本人にも、まだ分かってなさそうだった。

　

　

そのあと。

焚き火のそばで、ライオネルが無言のまま私の隣に腰を下ろした。

しばらく炎を見て、それからぼそっと言った。

　

「……お前が“差し出す”なら、俺は“守る”よ」

　

「騎士って、そういう職業だったっけ？」

　

「違う。俺はもう騎士じゃない。“お前の隣にいる奴”だ」

　

……ああもう、こういうセリフ、ずるいよ。

思わず笑って、私はうなずいた。

　

「じゃあ、よろしく。“隣にいる奴”」

　

空はまだ静かだった。

でも、空気の匂いが変わっていた。

湿気と、緊張と――たぶん、“嵐の気配”。

　

来るなら来なさい。こっちはもう、火を灯してる。