【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第32話：私の名前が、誰かの武器になるなら

「“あなたの祈りに共感した者たちが集っています”」

手紙は、そんなふわっと甘ったるい言葉から始まっていた。
だいたいこういうのは、最初の一文で察しがつく。

　

“改革派”だの、
“信仰の自由を守る新しい枠組み”だの、
“あなたの言葉が教会制度を揺るがす”だの。

　

要するに。

**「あなたを、旗にさせてくれませんか？」**という誘いだ。

それ以上でも、それ以下でもない。

　

私は何も言わずに、手紙を焚き火に投げ込んだ。
くるくると舞った灰が、まるで“前世の失敗の再放送”みたいに風に散った。

懐かしいね、って言いかけてやめた。笑えない。

　

　

村にも、じわじわと“甘やかされた狂気”が芽を出してきていた。

　

「マリア様の教えでは……」
「マリア様が仰っていた“正しい祈り”は……」

　

そう語る人たちの目は、たしかに優しかった。

でも――その奥に、うっすらと“依存”の影が見える。

　

そしてその夜、クラリスが言った。

　

「ねえ、もっと“マリア様の祈り”を広めるべきです！
パンフレットとか、巡礼の会とか……！」

　

「ダメ」

私は、即答した。

　

「……えっ？ でも、村のみんなが――」

　

「そう。“私を通して”祈ってるんだよね」

　

私は、少しだけ笑った。
そして、自分でもその笑いに棘が混じったのがわかった。

　

「でもさ、私、ただ“話した”だけなの。
その人が信じられるようになったのは、その人自身の力だよ。
それを“私の功績”にし始めたら、それはもう“教祖ルート”一直線だから」

　

クラリスは黙った。

私は、少しだけ間を置いてから、低く呟いた。

　

「……前にもあったの。“信じる者たちの中心”にされたことが。
私の言葉が“正しさ”になって、
それを否定する者が“間違っている”って、誰かが勝手に言い始めた」

　

あれは、教祖時代の話だ。

集まってくる信者たちは、私を信じてた。……はずだった。
でも私は、中心に立ちながら、誰よりも空っぽだった。

　

「だから今は、“自分で祈れる人”を増やしたいの。
“マリア様を信じた”じゃなくて――
“マリアを通して、自分の中に神様を見つけた”って言ってほしい」

　

クラリスは、ゆっくりうなずいた。
何かを噛みしめるように。

そしてぽつりと呟いた。

　

「……だから、マリア様は“聖女”なんですね」

　

私は苦笑した。

「違うよ。だから私は、“聖女”じゃない。
せいぜい、“信じたふりが得意な元教祖”だってば」

　

でも――

　

それでも、“誰かの信じる力”を、そっと手渡すことくらいはできる。

その小さな火を、誰にも見えない形で宿すことはできる。

　

それだけは、昔よりもずっと、信じられるようになった。