【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第33話：名を捨てても、信じる場所は残したい

「……“マリア教”って言葉、聞いたことあります？」

　

クラリスが、まるで毒でも盛るみたいに申し訳なさそうな顔で言ってきたとき、
私は心の中で「はい、出ました」と静かに天を仰いだ。

　

「正式な宗派じゃないんですけど、都市のほうで噂になってるらしくて……
“聖女マリアの教えで癒された村”とか、“マリア式の祈り”とか……」

　

ああ、それね。

それは、優しさの模倣だった。
でも、同時に――ものすごく危ない芽でもあった。

　

セオドアは、思いのほか前向きだった。

　

「……逆に言えば、信仰が広がっている証拠です。
“名前があるから届く”というのも、事実でしょう」

　

「うん。だからこそ、怖いんだよ」

私は穏やかに、でも釘を刺すように言った。

　

「“名前”があると、“形”になる。
形ができると、“正しさ”になる。
“マリア式の祈りが正しい”――そう言われた瞬間に、他の祈りが“間違い”にされる」

　

ライオネルが低くうなるように呟いた。

　

「つまり……“名を持つことで、祈りが他人の武器になる”ってことか」

　

「そう。祈りが“道しるべ”じゃなくて、“旗印”になるんだよ。
で、旗っていうのは、いつだって誰かの頭の上に立つものだから」

　

沈黙が落ちた。

私の言葉が、そこにいた全員の背中を少しだけ冷たくしたのが分かった。

　

だからこそ、私はその場で宣言した。

　

「……もう、“聖女マリア”って名乗るの、やめようと思うの」

　

クラリスがはっとして顔を上げた。

セオドアも、一瞬だけ何かを飲み込むように息を止めた。

　

「名前なんてなくていい。
誰かの隣に腰かけて、“それでも祈っていい”って言える存在であれば、それでいい」

　

「でも、それじゃ……誰もあなたを見つけられなくなる……！」

クラリスが言いかけて、途中で止まった。

そして、気づいたようにぽつりと呟いた。

　

「……ああ。だから、“見つけられなくていい”んですね」

　

私は笑った。

その笑いには、教祖だった頃の後悔と、今の確信がちゃんと混ざっていた。

　

「うん。“祈りの形”って、“誰にも見つけられなくても、ちゃんと祈れること”だと思うんだ」

　

あの頃、私は“名が広がること”を信仰の証にしていた。
でも、今はちがう。

名が消えても、祈りが残る――それが、たぶん本当に信じるということだ。

　

「“名がなくても、誰かが立ち上がれる”。
……それを信じられるなら、私はもう名乗らなくていい」

　

風が吹いた。

足元の小さな野の花が、ゆっくりと揺れた。

誰にも名を呼ばれなくても、ただそこに咲いている。

　

それだけで、充分だと思えた。