【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第34話：それは“マリア様の言葉”じゃなく、私の祈りです

「マリア様が、こう言ってましたから……」
「マリア様なら、きっとこうすると思うんです……」

　

――最近、この“呪文”を耳にしない日はなかった。

　

“私の言葉”が、便利に使われている。
盾にされ、看板にされ、誰かの判断の根拠にされて。

　

“聖女の言葉”という魔法の札。
“マリア式信仰”という予防線。

そして、クラリスはその札と線の中で、確かに悩んでいた。

　

　

その日も、祈祷会はいつものように静かに始まった。

「言葉を預かる時間です」
そう告げると、一人の女性が小さく手を挙げた。

　

「……あの。マリア様は“怒らない祈りがいい”って仰ってましたよね。
それなのに、私……昨日、子どもに怒鳴ってしまって……」

　

声が震えていた。

「……なんだか、自分が祈る資格なんてない気がして……」

　

その場が、しんと静まり返った。

誰も否定しなかったが、肯定もできずにいた。

　

すると、クラリスが立ち上がった。

　

「それ……たぶん、“マリア様の言葉”じゃなくて、“あなたの祈り”だと思います」

　

女性が目を見開いた。
周囲の視線が、クラリスに集まる。

　

「最近、私……やっと分かってきたんです。
マリア様って、“答え”をくれる人じゃなかったんですね」

　

言葉が落ちていくように、静かに続けられた。

　

「“こう祈れ”とか、“こう感じなさい”とか、あの人は滅多に言わない。
でも代わりに、“そのままのあなたの祈りでいい”って、
ずっと、黙って許してくれてた気がします」

　

誰も言い返さなかった。
けれど、そこにいた全員が――空気の温度が変わったことに気づいていた。

　

「だから、“怒った自分を許してほしい”なら、
それを、あなたの言葉で祈っていいんだと思います」

　

ぽつり、と小さな拍手が起きた。
それに続いて、もうひとつ、もうひとつ。

　

それは、誰かを讃える音ではなかった。

“誰かが、自分自身の祈りを見つけた音”だった。

　

　

私は、教会の片隅からそれを見ていた。

そして、自分に向かって、こっそり心の中で突っ込んだ。

　

（……これこれ。
ようやく、“看板のいらない信仰”が芽を出してきた）

　

そして、そっと一歩、後ろに下がった。

　

“聖女”じゃなくていい。
“マリア様”でも、“教祖様”でもなくていい。

誰かが「自分の言葉」で祈れる場所をつくること。
その背景にいるだけで、私はもう充分だ。

　

それが、今の私の――祈り方だ。