【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第35話：信じる力は、誰にも預けない

「教会制度は終わりますよ。
その瞬間、あなたが“希望の旗”になれば、信じた者たちは一斉に動き出す。
……それが、神の望む変革ではありませんか？」

　

その声は柔らかかった。
穏やかで、丁寧で、まるで“善意の仮面”を被った取引だった。

　

「なるほどね。で、何をしてほしいの？」

私は敢えて、軽く訊いた。

　

「名乗ってください。“信じる自由を導いた聖女マリア”として。
今なら、あなたの名前には……熱があります」

　

私は少しだけ笑った。

「熱があるうちに売れ、ってやつ？　商人時代なら話に乗ったかもね」

　

「……つまり、断ると？」

　

私は、焚き火にくべた枝を見つめながら、はっきり言った。

　

「私、信じる力を“誰かに預ける”のが一番怖いんだよね。
制度にも、組織にも、改革にも。
だって、“正しさ”って名のもとに、信仰がまた別の鎖にされるから」

　

「あなたがそれを止められる立場なら、利用すべきでは？」

　

「私が止めたいのは、信仰が“誰かの都合で動くこと”そのものなの。
……だから、誰の都合にもならないところに立ってるの」

　

代理人は黙った。
そして静かに去っていった。たぶん、二度と来ないだろう。

　

　

その夜、セオドアが来た。

「あなたが拒んだと聞きました。
あれが“変化の契機”だったのかもしれないのに」

　

「契機なら、あなたが作ればいいじゃない」

　

彼は目を細めて、少しだけ肩をすくめた。

「……難しいですね。でも、制度の内側にも“空白”がある。
マリア殿の言葉は、確実にそこに入り込んでます」

　

「じゃあ、私はもう黙っててもいいかな」

　

「……ええ。そのほうが、よく届くこともあると思います」

　

　

そして、もう一人。

クラリスが、ぽつりと口を開いた。

「マリア様、わたし……あの、もう……
“マリア様がいなくても、祈れる気がしてきました”」

　

私は少し驚いて、すぐ笑った。

　

「すごいね。じゃあ今日から、クラリス式の祈り、始めなよ」

　

「はい。……でも、最初の火をくださって、ありがとうございました」

　

“導かれた者”ではない。

“自分で灯した者”の目だった。

　

私は、かつての自分が育てようとして失敗した“本当の信仰”を、ようやく見た気がした。

そして心の中で、呟いた。

　

（よかった。これで私は、“誰にもならなくて済む”）

　

誰かの象徴でもなく。
誰かの師でもなく。
“ただ、そこにいた人”で終われるなら――それでいい。