婚約者を奪った妹と縁を切ったので、家から離れ“辺境領”を継ぎました。 すると勇者一行までついてきたので、領地が最強になったようです

第二部 辺境の地

第15話 ダンジョン攻略

森奥の入口は冷たい瘴気に覆われていた。
一歩踏み入れると、空気の質が変わる。

「……ここ、普通の巣窟じゃない」
リリアが眉を寄せる。

「罠の匂いもするな。お前ら、足元見るなよ」
シグルドが最前列で低く告げた。

進んだ直後だった。
シグルドが手を素早く上げる。

「止まれ。そこ、落ちる」

全員が一瞬で静止する。
シグルドはしゃがみ、床を軽く叩いた。

ぱき、と石が割れ、薄皮一枚の“偽床”が崩れた。

「うわ……！」
リリアが息をのむ。

「よく気づいたな」
レオンが感心したように言う。

「魔物の匂いが急に薄くなった。こういう仕掛けは“誘導”の可能性が高い」

説明も短く、的確だ。
これが斥候の技。

「シグルドがいると安心できるわ」
エリシアが言うと、彼は視線を逸らし肩をすくめた。

「仕事だ。先を急ぐぞ」

隠し通路に続く壁際で、シグルドが再び立ち止まる。

「ここ、風の流れがおかしい。……押すぞ」

彼が石に触れると、壁が横に滑り、暗い通路が顔を出した。

「見事ね」
リリアが微笑む。

「斥候は“道を見つけるのが仕事”だ」

通路を抜けると、広間に魔物が群れていた。

「来るぞ！」
レオンが剣を構え、エリシアが聖結界を展開する。

「レオン、右側をお願い」
「任せろ！」

二人の動きは自然と噛み合い、前衛を押し返す。
背後からリリアの魔法が飛ぶ。

「凍りつけ！」
氷槍が魔物を貫く。

「ハウンド、前へ！」
「了解！」

ハウンドが盾で突撃し、前線を支える。

その間、シグルドは素早く影に潜り、魔物の背後へ回り込む。
短剣が閃き、敵の動きが止まる。

「後方制圧完了。前だけ見ろ！」

「助かるわ、シグルド！」
エリシアが声を上げる。

◆

ダンジョン外では、ミアが結界の中心で祈っていた。

「……皆さま、どうかお守りください……」

祈りは薄い光となり、周囲の結界を強める。
小型の魔物が外から押し寄せるが、結界は破れない。

「エリシア様……ご無事で……」

強い力じゃない。
でもその祈りは、確かに仲間を支えていた。

◆

広間の魔物を片付けた瞬間、レオンが息を吐いた。

「エリシア、感じるか？」
「ええ……奥に“核”があるわ。まだ動いてる」

深く、古い瘴気がこちらを待っている。

「――行きましょう。ここが本番よ」

決意が静かに全員の胸へと落ちた。