婚約者を奪った妹と縁を切り、辺境領を継いだら勇者一行がついてきました

第二部 辺境の地

第16話 ダンジョン踏破

最奥は、空気そのものが濁っていた。
瘴気が壁を舐め、黒い脈が鼓動するように揺れる。

「……来る」
エリシアは息を整え、杖を構えた。

次の瞬間、闇の塊が姿を現した。
巨大な影狼のような魔物。
魔王軍の残滓が濃く凝った“瘴気の核”だ。

「俺が引きつける！　エリシア、準備を！」
レオンが一気に駆ける。

「はい！」

レオンの剣が闇を裂き、エリシアの光が後ろから重なる。
斥候のシグルドは影に潜り、魔物の動きを止める隙を作る。

「動きを鈍らせた。今だ！」
シグルドの声に、リリアが魔法を重ねる。

「氷鎖、拘束！」

ハウンドが前に出て、長い腕で魔物の突進を受け止めた。

「レオン、行けるぞ！」
「任された！」

エリシアは聖力を一気に高める。
胸の奥で魔力が弾け、光が周囲を満たす。

「――浄化します！」

光がレオンの剣へ流れ込む。
彼の剣が白金に輝き、闇を切り裂く。

「はあっ！」

一閃。
魔物の叫びが瘴気を吹き飛ばし、その巨体が崩れ落ちた。

闇の核が割れ、光の粒となって消える。
同時にダンジョン全体に広がっていた瘴気が引き、空気が軽くなる。

「終わった……！」
リリアが肩で息をつき、ハウンドが微笑む。

エリシアは杖を握ったまま、静かに浄化の余波を確認する。

「これで、このダンジョンは安全になります。
しばらくは魔物も弱体化したままのはず」

「じゃあ、一般の冒険者でも入れるってことか？」
レオンが剣を拭いながら問う。

「ええ。危険な“魔王残滓”だけ落としましたから」

◆

奥の部屋には、宝箱が三つ。
古い魔導書。
希少な鉱石。
魔物の核を加工した素材。

どれも、領地を立て直す大きな資源になる。

「……本当に、あなたが来てくれてよかった」
エリシアが言うと、レオンは照れたように笑った。

「俺の居場所は、もうここしかないさ」

シグルドは何も言わず、ただ荷物の整理をしていた。
横顔は淡々としているが、その背中はどこか安堵している。

◆

洞窟を出ると、ミアが駆け寄ってくる。

「皆さま……！　本当に、ご無事で……！」

エリシアはミアの手をとり、優しく笑った。

「ただいま、ミア。これで、この土地は一歩進めるわ」

村人たちが遠くから歓声を上げ、彼らを迎えに走ってくる。

瘴気は晴れ、新たな資源と希望が芽吹いた。
ダンジョンはもう脅威ではなく、領地の“財宝”になる。

そしてエリシアは確信する。

――領地は豊かになる。
ここから本当の開拓が始まる。