魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

1章 街への道のり

②

森を抜け、街が見下ろせる高台にたどり着いた。オレンジ色の夕陽が、丘の下に広がる街並みをやわらかく照らしている。

「ほら、見てよ！」
アリアが剣を背負い直しながら胸を張る。

「これが私の街！遠くから見ても立派でしょ？石畳の道とか、あの広場に立つ噴水とか、何から何まで自慢の景色なんだよね。」

イアンはアリアの指差す方向に視線を向けた。整然とした家並みの中心に広場があり、その周囲には店やギルドが立ち並んでいる。夕焼けに包まれた光景は確かに美しかった。

「確かに、整った街並みですね。落ち着いた雰囲気があります。」
イアンは静かに頷く。

「でしょ？私の両親もこの街を守ってたんだ。今は私もその一員ってわけ！」

アリアの明るい声が響く。その言葉に込められた誇りを感じながら、イアンは彼女の横顔を見た。夕陽の光が、彼女の表情を一層輝かせている。

「…君は、この街が本当に好きなのですね。」
イアンの言葉に、アリアは振り返ってニカッと笑った。

「当たり前じゃん！だって、ここが私の家だもん。」

一瞬の沈黙の後、アリアはふと思い出したように言葉を続ける。

「それにね、この街にはユーゴっていうギルド長がいるんだ。あの人、すごいんだから！」

「ユーゴ…ギルド長ですか？」

「そう！もともとは王宮魔法使いだったんだって。私のお父さんとお母さんが冒険してた頃は、ずっと後衛でサポートしてくれてたんだよ。」

アリアの声には、どこか尊敬の念が込められていた。

「それで、両親がいなくなってからも、私の面倒を見てくれてる。ギルドの仲間とか街の人たちと一緒にね。」

イアンはアリアの言葉を静かに聞いていた。そのとき、ふと彼女の表情が曇る。

「でもさ…両親が亡くなった日、ユーゴは王都に呼び出されてて、この街にいなかったんだ。それ、本人はすごく悔やんでるみたいでさ。」

「……。」

「けど、そんなの仕方ないじゃん？ユーゴが王都に行かなきゃいけなかったのは国のためだし。そんなの誰にも責められないのに、あの人、自分のことずっと責めてるんだよね。」

アリアは少し寂しそうに笑う。

「だから、私が立派な冒険者になって、街を守ってる姿を見せてやりたいんだ。そうすれば、少しはあの人も気が楽になるんじゃないかなって思ってさ。」

イアンはアリアを見つめた。その瞳には、自分の背中を押そうとする強さと、過去を乗り越えようとするひたむきさが混じり合っていた。

「…君は本当に強いですね。」

「え？何それ、いきなりどうしたの？」

イアンは目を伏せながら微笑んだ。

「いえ、ただ思っただけです。君のような人と出会えたことを、不思議に感じています。」

「ふーん、まあ褒め言葉として受け取っとくよ！」

アリアは照れくさそうに鼻を鳴らした。その軽口に、イアンは微かな安堵を覚える。

「よし、それじゃあ街に戻ろう！ユーゴに会えばきっとあんたのことも気に入ってくれるよ。」

アリアが勢いよく歩き始め、イアンもその後を追う。
彼の心の中には、一つの確信が芽生え始めていた。この街には、自分がこれまで知らなかった何かがある――そんな気がしてならなかった。