魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

23章 古代遺跡

①

ヴァレリアからの警告を受けたアリアとイアンは、いよいよ黒幕が計画の最終段階に移行していることを確信した。街を守るため、そして剣の真の力を明らかにするため、二人は黒幕のいる最終拠点へ向かう準備を整えていた。

ギルドホールに戻った二人を、仲間たちが出迎えた。ユーゴが地図を広げ、黒幕の次なる行動を分析している。

「黒幕の痕跡を追跡した結果、奴が次に狙うのはここだ。」

ユーゴが指差したのは、街の南西に位置する古代遺跡だった。そこはかつて魔族と人間が争いを繰り広げた戦場跡とされる場所だった。

「奴があそこを狙う理由は明白だ。遺跡の中心には、魔族と人間双方の力を封じ込めた『禁域』がある。その封印を解き放つのが奴の目的だろう。」

アリアが剣を握りしめながら質問する。

「封印を解いたら、どうなるの？」

「封印には強大な魔力が秘められている。それが解放されれば、奴が剣の完全な覚醒を果たし、人間も魔族も支配する力を手にすることになる。」

ユーゴの言葉に、ギルドの仲間たちが息を呑む。

「だったら、私たちが止めなきゃ。今度こそ、完全に。」

アリアの決意に、イアンも力強く頷いた。

「俺たちで奴を止める。街を、みんなを守るために。」

カルスが腕を組みながら声を張り上げた。

「よし、俺たちも準備しておく。何かあったらすぐに援護に向かうからな！」

「ありがとう、カルス。でも、これは私たち二人でやらなきゃいけない戦いだと思う。」

アリアがそう言うと、ギルドの仲間たちは一瞬黙り込んだが、やがて全員が静かに頷いた。

翌朝、二人は街を出発し、南西の遺跡へと向かった。途中、険しい山道を進みながら、アリアが剣を見つめて口を開いた。

「ねえ、イアン。もし、この剣が私の命を代償にするものだったら……どうする？」

イアンはその問いに、しばらく答えを出せずにいたが、やがて静かに口を開いた。

「君を犠牲にするくらいなら、この剣ごと破壊する。」

「でも、それじゃ……街のみんなを守れないよ？」

「それでも、君を失うことよりはマシだ。」

その言葉に、アリアは一瞬驚いたように彼を見つめたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「ありがとう、イアン。でも、きっとそんなことにはならないよ。だって、君がそばにいてくれるんだから。」

イアンは何も言わずに頷き、前を向いて歩き続けた。

遺跡の入り口にたどり着いた二人は、再び強烈な魔力の波動を感じた。入り口にはすでに結界が張られており、黒幕が内部にいることは間違いなかった。

「ここが最後の戦場になりそうだね。」

アリアが剣を構え、決意を込めて言う。イアンも杖を握り直しながら頷いた。

「準備はいいか？」

「もちろん！」

二人は結界を突破し、遺跡の奥へと進んでいった。

遺跡の最深部にたどり着くと、そこには巨大な魔法陣が広がり、その中心に黒幕が立っていた。彼の背後には、禁域の封印が不気味に輝いている。

「よくぞここまで来たな、鍵の担い手たちよ。」

黒幕が冷笑を浮かべながら振り返る。その姿には、これまでの戦いで奪った魔力が漲っているように見えた。

「その剣と、お前たちの力を使って、私は新たな世界を創造する。そのためには、貴様らの命が必要なのだ。」

アリアが剣を構え、強い口調で叫ぶ。

「そんなこと、絶対にさせない！」

イアンも杖を構え、冷静な声で応じる。

「お前をここで止める。それが、俺たちの使命だ。」

黒幕は不敵な笑みを浮かべ、手を振り上げた。その瞬間、魔法陣が輝きを増し、周囲に無数の霧の魔物が出現した。

「さあ、私を止められるものなら止めてみせるがいい！」

アリアとイアンは連携を取りながら、次々に現れる魔物たちと戦った。剣の力を最大限に引き出しながら、アリアは黒幕に向かって突き進む。

「イアン、援護お願い！」

「任せろ！」

イアンが冷気の魔法で魔物の動きを封じ、アリアが剣で霧の核を断つ。二人の息の合った戦いは、これまで以上に強固なものとなっていた。