魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

25章 王都周辺

⑦

夜が更け、村に静寂が訪れる中、遠くから重い足音が聞こえ始めた。それは、獣の咆哮とともに徐々に近づいてくる。

「来た……！」

アリアが片手剣を握りしめ、盾を構える。イアンも後衛の位置から魔法の準備を整えた。

暗闇の中から姿を現したのは、巨大な狼のような魔物だった。その全身は黒い毛で覆われ、目は赤く輝き、鋭い牙が月明かりに反射している。

「……やっぱり、また呪具が使われているな。」

イアンが魔物の首元にちらりと見える異様な装置を指差す。

「まずは倒すしかない！いくよ！」

アリアが魔物に向かって突進しようとしたその時、森の中から別の足音が聞こえた。冷たい声が暗闇を裂く。

「やっぱり君はここにいると思っていた。」

「また……ルイス！？どうしてこんな時に！」

アリアが驚きの声を上げると、金髪の青年が静かに歩み寄ってきた。手には雷の魔力を帯びたレイピアが握られている。

「どうして？それは僕が君に興味を持っているからだよ。こんな危険な魔物と戦う君を見逃すわけにはいかないだろう？」

その余裕のある笑みを浮かべるルイスに、アリアは苛立ちを抑えきれずに言い放った。

「だったら手伝って！ここで見てるだけなら邪魔だから！」

一瞬、ルイスは驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかな笑みに戻った。

「君がそう望むなら。光栄だよ。」

ルイスが前衛に並び立つと、レイピアを軽く振り上げ、全身を魔力で包み込むように障壁を展開した。

「これで君を守ろう。僕の魔力障壁の中なら、魔物の攻撃は通らない。」

「魔力障壁……？」

アリアが疑問の声を上げる間もなく、巨大な狼が鋭い爪を振り下ろした。しかし、その爪は障壁に弾かれ、空を切る。

「すごい……こんな力があったなんて……！」

アリアが感嘆の声を上げるが、ルイスは軽く肩をすくめた。

「僕にとっては当然のことだ。ただ……」

ルイスの目が冷たく光る。

「これが原因で、誰も僕の横に立とうとはしない。」

「え……？」

「この障壁は、君以外の冒険者にとっても厄介なんだよ。魔力を持つ者は武器も含めて弾かれてしまう。けれど……君にはそれが効かないようだね。」

ルイスは一瞬嬉しそうに微笑む。

「魔力を持たない君なら、僕と並び立てる。」

その言葉にアリアは複雑な表情を浮かべたが、今は戦闘に集中するしかなかった。

魔力障壁の中で、アリアは狼の巨体をすり抜けながら剣で急所を狙う。障壁が彼女を守るたびに、彼女の攻撃は正確さを増していく。

「君の動き、素晴らしいよ。」

ルイスが横で魔物の足を狙いながら言葉を投げかける。アリアは少し笑みを浮かべながら返す。

「今は褒めなくていいから、そっちに集中して！」

「了解だ。」

ルイスは冷静に障壁を調整しつつ、雷を帯びたレイピアで魔物の攻撃を阻止する。その動きは正確で無駄がなかった。

後衛で支援するイアンもまた、氷魔法で魔物の動きを封じ、アリアが攻撃しやすい状況を作り出していた。

「イアン、もう少しだけ頼む！」

「分かっている！」

アリアが一瞬で敵の背後を取ると、彼女の剣が魔物の急所を正確に捉えた。魔物は咆哮を上げ、ついにその巨体を崩した。

「やった……倒せた……！」

アリアが剣を収めて大きく息をつくと、ルイスは軽く肩を叩いた。

「君は本当に素晴らしい剣士だ。僕と共に戦う姿が、こんなにしっくりくるなんて。」

「そ、そうかな……。」

アリアは少し戸惑いながらも、彼の言葉を受け止めた。

「でも、こんな障壁があるなんて、みんな一緒に戦えないのも分かる気がするよ。」

ルイスは一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐにいつもの微笑に戻った。

「君だけが並び立てる。それで十分だよ。」

その言葉に、イアンは静かに眉をひそめた。