魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

27章 事件の黒幕

④

崩壊した砦を後にし、アリアたちは険しい山道を越えて、ついにローデンの街にたどり着いた。長旅の疲れが三人を包む中、ギルドの建物が見えた瞬間、アリアは声を上げた。

「やっと帰ってきた！もう、これ以上歩くのは勘弁してほしいよ！」

「その体力でよく戦い抜けるな。」
ルイスが感心したように笑い、イアンは淡々と続けた。

「街に戻ったからといって、すぐに休めるわけじゃない。まずは報告だ。」

アリアが肩を落としつつも扉を開けると、ギルドの中から賑やかな声が漏れ聞こえてきた。

扉が開くと、カウンターの奥にはユーゴが立っており、ギルドのメンバーがあちこちで作業や雑談をしている。ユーゴが三人に気づき、声をかけた。

「無事に戻ったようだな、アリア。状況を――」

その言葉が途中で止まった。ユーゴの視線が、アリアの隣に立つルイスに向けられる。その瞳が一瞬だけ驚きに揺らいだ。

「……ルイス・テミスか。」

その名が響いた瞬間、ギルドホール全体が静まり返る。アリアは首をかしげながらルイスを振り返った。

「ユーゴさん、ルイスを知ってるの？」

「知っているも何も……」

ユーゴが静かに息を吐き、ギルド員たちを見回した。

「彼は王都で知らぬ者がいない魔剣士だ。テミス家――建国以来、王族を護り続けてきた武闘貴族の三男。そして、少し前から危険人物として名が知れている。」

ギルド員たちがざわめき始めた。

「テミス家の三男って……あのルイス？」
「なんでアリアたちが連れてきたんだ？」
「王都の貴族がなんでローデンなんかに？」

アリアは困ったように眉を寄せ、ルイスに向き直った。

「ねえ、ルイス、私に何か説明してくれる？」

「簡単なことさ。」

ルイスは飄々とした笑みを浮かべた。

「君たちの旅に興味が湧いた。それだけのことだよ。」

その言葉にユーゴが少しだけ目を細めた。

「興味だけでここまで同行しているのか？」

「興味ともう一つ、死に場所を探している。それが正直なところだ。」

ルイスの言葉に、ギルドの空気がさらに重くなる。アリアが困惑した表情で言った。

「死に場所って……それ、本気で言ってるの？」

ルイスは微笑んだまま、ふわりと肩をすくめた。

「命のやり取りに本気でない者などいないだろう。」

ユーゴは冷静さを取り戻し、ギルド員たちに目配せをしてざわめきを静めると、ルイスに視線を向けた。

「ルイス・テミス、君の意図がどうあれ、ここはローデンのギルドだ。アリアと同行している間は、ここにいる全員を危険に晒すことは許されない。それを理解しているか？」

「もちろんだよ。僕は君たちに迷惑をかけるつもりはない。」

ルイスが軽く頭を下げると、ユーゴは静かに頷いた。

「いいだろう。ただし、必要なら私が君を追い出す準備をしていることを忘れないように。」

その言葉にルイスは笑みを浮かべたまま応じた。

「覚えておこう。だが、そうならないことを祈るよ。」

アリアがギルド員たちの視線に気づき、苦笑しながら言った。

「えっと……ルイス、こんな感じで旅をしてるけど、危ないやつじゃないよ。多分。」

「多分、ってなんだよ。」

イアンが小声で呟き、ルイスはくすくすと笑った。

「安心しろ。僕は“少なくとも”君たちには害を及ぼさないさ。」

その言葉を聞いて、ユーゴは深く息を吐きながらカウンターの椅子に腰を下ろした。

「詳細はあとで聞くとして……とりあえず、今回の冒険の報告を聞こう。」