魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

28章 旧バルグレン領の地下遺跡

③

夜明けの微かな光が遺跡の裂け目から差し込む中、アリアたちは野営を終え、さらに奥深くへと進む準備を整えていた。

「昨夜はよく眠れた？」
イアンが焚き火を片付けながらアリアに尋ねた。

「うん、意外と平気だったよ。遺跡の中って落ち着かないかと思ったけど、あんたたちがそばにいてくれたから安心して眠れた。」
アリアが明るい声で答えると、イアンは淡々と頷きながら道具を整理した。

「それならよかった。」

ルイスは軽く伸びをしながら、アリアの様子をちらりと見た。

「君が安心して眠れるというのは大事なことだね。次の戦闘では、君が一番の要になるんだから。」

「ま、私に任せて！」
アリアは笑顔で盾を叩きながら言った。

遺跡の通路は次第に狭まり、壁に刻まれた古代文字や紋様が目立つようになってきた。湿った空気と足元の苔が進むたびに不気味な感覚を与える。

「この遺跡、魔力が濃いな……普通の場所じゃないのは明らかだ。」
イアンが周囲を見回しながら呟く。

「そうだな。まるで遺跡そのものが生きているみたいだ。」
ルイスが壁を軽く叩きながら答えた。

「本当に生きてるなんてこと、ないよね？」
アリアが少し不安そうに尋ねると、イアンが静かに首を振った。

「可能性は低いが、油断はするな。この魔力の濃さでは、予測外のことが起こるかもしれない。」

やがて三人は広い広間にたどり着いた。天井は高く、中央には古びた祭壇のようなものが置かれている。その周囲には複雑な魔法陣が描かれ、不気味な光を放っていた。

「……これはただの遺跡じゃないな。」
ルイスが低い声で言う。

「祭壇……何かの儀式が行われていたのかもしれない。」
イアンが慎重に祭壇に近づき、刻まれた紋様を調べ始めた。

「何か分かる？」
アリアが問いかけると、イアンはゆっくりと頷いた。

「ここで使われた魔法陣は、魔族の封印術だ。だが、それだけじゃない……これを使えば、封印されたものを解放することもできる。」

「解放？」
アリアが剣を握りしめる。

「黒幕がこれを利用しようとしている可能性が高い。封印された何か、あるいは……何者かを解放して利用するつもりだろう。」

イアンの言葉が終わる前に、遺跡の奥から低いうなり声が響いた。次の瞬間、壁の影から巨大な魔物が姿を現した。それはゴーレムにも似ていたが、体中に魔族の紋様が刻まれている異形の存在だった。

「出たか……！」
ルイスがすぐにレイピアを構える。

「みんな、気をつけて！」
アリアが盾を構え、前に出る。

魔物はゆっくりと動きながらも、その巨大な腕を振り下ろしてきた。アリアは盾でその一撃を受け止める。

「重い……でも、なんとかなる！」
アリアが踏ん張りながら剣を振り下ろすと、魔物の腕に深い傷が入る。

「君がその腕を抑えろ！僕が隙を突く！」
ルイスが冷静に指示を飛ばし、レイピアで魔物の足元を狙う。

「援護する。」
イアンが杖を構え、土魔法で魔物の動きを封じる。

三人が息の合った連携で攻撃を仕掛ける中、アリアが魔物の最後の隙を突いて剣を深々と突き立てた。魔物は低い唸り声を上げながら崩れ落ち、その場で動かなくなった。

「……ふぅ、なんとか倒せた。」
アリアが息を切らしながら剣を鞘に収めた。

「見事な動きだった。」
ルイスが微笑みながらレイピアを収める。

「君の盾があったから、あの魔物の攻撃を捌けたんだ。」

「ありがとう。でも、みんなが一緒だったからだよ。」
アリアが笑顔を向けると、イアンも静かに頷いた。

「次があるかもしれない。油断せずに進もう。」