魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

31章 アトリスの廃城

①

夜、ローデンのギルドの一室には静かな灯りが揺れていた。広いテーブルを囲むのは、アリア、イアン、ルイス、そしてユーゴだ。テーブルの上には、遺跡から持ち帰ったバルグレン侯爵の指輪が置かれている。

ユーゴは眉間に皺を寄せながら、指輪に込められた魔力を慎重に探っていた。

「この指輪……驚くほど複雑な魔法構造だな。解析には少々手間取ったが、ようやく全貌が見えてきた。」

アリアが身を乗り出す。

「それで、何が分かったの？」

「この指輪は、ただの装飾品ではない。『鍵』だ。次に目指すべき場所――おそらく、魔王復活に関する重要な遺跡を封じている扉を開くためのものだろう。」

ユーゴの言葉に、三人の表情が引き締まる。

ユーゴが指輪を手に取り、静かに言葉を続けた。

「指輪に刻まれた魔法陣を解析した結果、北東にある『アトリスの廃城』が次の目標地点として浮かび上がった。古い記録によれば、その城には魔王軍の拠点があったとされている。」

「アトリスの廃城……。」

イアンが低い声で呟く。その名前に聞き覚えがあるのか、彼の表情には一瞬影が差した。

「そこには何が？」

「詳細は分からない。ただ、記録にはこうある。『この城に封じられし者、王を目覚めさせる鍵を握る』と。」

ユーゴの言葉に、ルイスが腕を組んで考え込む。

「封じられし者、か。何かしらの危険な存在が待っているのは間違いないな。」

その場の空気が重くなる中、イアンが静かに立ち上がった。

「行くべきだ。これ以上、ヴァリオスを自由にさせるわけにはいかない。」

その言葉に、アリアも頷き、笑顔を浮かべる。

「もちろん。私たちの旅はまだ終わらないんだから。」

イアンは彼女の顔を見て、一瞬言葉を詰まらせた。しかしすぐに視線を逸らし、再び真剣な表情を取り戻した。

「……アリア、無茶だけはするな。お前が傷つくのは……もう見たくない。」

その真剣な声に、アリアは一瞬だけ驚きの表情を見せたが、すぐにいたずらっぽく笑う。

「じゃあ、私が無茶しないように、ちゃんと守ってよね。」

その軽い調子に、イアンは小さく苦笑した。

翌朝、旅立ちの準備を進める三人。ルイスは魔力障壁をさらに細かく操作する訓練をしていた。

「ルイス、最近すごく器用になってない？」

アリアが彼の動きを見ながら感心したように言う。ルイスは剣を握り直しながら、軽く肩をすくめた。

「俺も成長するさ。これでもテミス家の剣士だからな。」

「でも、前よりずっと動きが柔らかくなったよ。魔力障壁のサイズとか、調整できるようになったんだよね？」

アリアが目を輝かせながら訊くと、ルイスは少し得意げに頷いた。

「そうだ。今の俺なら、アリアやイアンと完璧な連携ができる。だから……あのヴァリオスにも、次はもっと対抗できるだろう。」

夜になり、アリアはギルドの外に出て夜空を見上げていた。星々が輝く空は、どこか広くて心が落ち着く。

「……こんな風に星を眺めるの、久しぶりだな。」

ふと横から声がして振り向くと、イアンがそっと隣に立っていた。彼もまた夜空を見つめている。

「イアン……どうしたの？」

「いや、お前が外にいるのが見えたから。」

イアンが少し照れたように視線を逸らしながら言う。その仕草に、アリアは微笑みを浮かべた。

「私、次の旅も楽しみだよ。イアンやルイスと一緒に行けるから。」

「……俺も、お前が一緒なら、どんな場所でも行ける。」

イアンの低い声が静かに響いた。アリアはその言葉に目を丸くし、少しだけ頬を赤らめた。

「……それ、褒めてるの？」

「当たり前だろ。」

イアンが微かに笑う。その表情はどこか柔らかく、いつもの冷静な彼とは違って見えた。