魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

31章 アトリスの廃城

⑤

廃城の奥へ進むにつれて、空気は次第に冷たさを増し、魔力の密度がさらに高まっていった。道の途中には魔法陣や崩れた瓦礫が散らばり、進むたびに不気味な音が響く。

「……そろそろ核心に近づいている感じがする。」

ルイスが剣の柄に手を置きながら低く呟いた。彼の瞳は鋭く周囲を見渡している。

「確かに。この空気の重さ、普通じゃない。」

イアンも杖を握りしめ、警戒を強める。その黒髪が微かに揺れるたび、冷たい空気が彼の周りを漂っていた。

「でも、今のところ罠はないね。」

アリアが軽く剣を振りながら前方を見据える。だが、次の瞬間、彼女の言葉を打ち消すように地面が震えた。

廃城の中央に位置する大広間。天井の一部が崩れ、月明かりが差し込むその場所で、三人は足を止めた。

「……あれは？」

ルイスが低く呟く。広間の中央に鎮座していたのは、巨大な鎧をまとった人型の魔物だった。その鎧は魔力の光を放ち、胸元には複雑な魔法陣が刻まれている。

「明らかにただの魔物じゃないね……。」

アリアが剣を構え直すと、魔物がゆっくりと動き出した。その動作は重厚だが、どこか滑らかさも感じさせる。

「『守護者』か……封印を守る役目でも与えられているんだろう。」

イアンがそう呟いた瞬間、魔物が剣を振り上げ、周囲に強烈な衝撃波を放った。

「来るぞ！」

ルイスが前に出て魔力障壁を展開する。その障壁が衝撃波を受け止め、砕け散る音が響いた。

「硬い防御だな……正面から攻撃しても効果は薄そうだ。」

イアンが冷静に分析する。ルイスは剣を振り上げながら言った。

「ならば、弱点を探るしかない。アリア、右から回り込め！」

「了解！」

アリアが素早く駆け出し、守護者の側面に回り込む。その間、ルイスは雷の刃を放ちながら守護者の注意を引きつける。

「イアン、援護を頼む！」

「分かっている。」

イアンが杖を振ると、土の槍が次々と地面から出現し、守護者の動きを阻害する。その隙にアリアが飛び込んだ。

「これで……終わりだ！」

アリアの剣が守護者の胸元を貫く。その瞬間、魔法陣が崩れ、守護者は激しい音を立てて崩れ落ちた。

守護者を倒した三人は、広間の奥に進む。そこには巨大な石扉があり、その表面には複雑な魔法陣が刻まれていた。

「これが封印……？」

アリアが扉を見上げながら呟く。その声に、イアンが答える。

「間違いない。この扉の向こうに、ヴァリオスが狙っている何かがある。」

「でも、どうやって開けるの？」

アリアが尋ねると、ルイスが指輪を取り出した。

「おそらく、この指輪だ。この扉の魔法陣と完全に一致している。」

彼が指輪をかざすと、魔法陣が淡い光を放ち始めた。その光が扉全体に広がり、ゆっくりと扉が開いていく。

扉の先には、さらに広大な空間が広がっていた。その中心には、古びた祭壇があり、そこには一冊の古い書物が置かれている。

「これは……？」

イアンが慎重に近づき、その書物を手に取る。表紙には見覚えのある魔族の紋章が刻まれていた。

「ヴァリオスがこれを探していたのか。」

彼がそう呟くと、突然空間全体が震え、低い笑い声が響いた。

「よくここまでたどり着いたな……弟よ。」

三人が振り向くと、そこには黒い霧の中から姿を現すヴァリオスが立っていた。