魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

33章 光と影の交わる地

②

険しい山道を越えた三人は、ついに目的地である洞窟の入口にたどり着いた。洞窟は巨大な岩壁の中にぽっかりと口を開けており、その内部からは冷たい空気が漏れ出している。

「ここが……『光と影の交わる地』。」

アリアが剣の柄に手を置きながら呟いた。洞窟の上部には、古い文字が刻まれており、その表面は風化しているものの、かすかに魔力が漂っている。

「間違いない。これが目的地だ。」

イアンが冷静に分析しながら前に進む。その横で、ルイスが洞窟の暗闇をじっと見つめた。

「この場所……嫌な気配がするな。普通の魔物だけじゃない何かがいる。」

「また厄介そうね。でも、来たからにはやるしかない。」

アリアが気を引き締めるように剣を抜き、三人は慎重に洞窟の中へと足を踏み入れた。


洞窟の中は複雑に入り組んでおり、まるで迷宮のようだった。壁や床には無数の亀裂が走り、天井からは滴る水が響いている。

「ここ、罠がありそうな気がする。」

アリアが周囲を警戒しながら進むと、突然床が揺れ、何かが動く音が聞こえた。

「伏せろ！」

イアンの声に従い、三人が地面に伏せた次の瞬間、壁から無数の矢が飛び出した。鋭い音を立てて矢が飛び交い、周囲の岩に突き刺さる。

「危なかった……！」

アリアが息を整えながら立ち上がると、イアンが壁を慎重に調べている。

「この洞窟の罠は魔力で作動している。俺の魔力で感知できる範囲を拡大して、次は早めに知らせる。」

「頼りになるね、イアン！」

アリアが笑顔で答えると、イアンは少しだけ視線を逸らした。

「当然のことをしているだけだ。」

「謙虚だな。だが、これで罠が完全に避けられるわけじゃないぞ。」

ルイスが軽く笑いながら前方を指す。その先には、いくつもの分岐があり、どれが正しい道か分からない。


進む道を決めるため三人が慎重に進んでいると、突然暗闇の中から低い唸り声が響いた。

「来るぞ！」

ルイスが剣を構えた次の瞬間、巨大な影が動き出した。それは漆黒の獣のような形をしており、鋭い爪と牙が光を反射している。

「こいつ、ただの魔物じゃない……！」

アリアが盾を構えながら前に出る。その隙にイアンが魔法を準備する。

「動きを止める……！」

氷の魔法が発動し、獣の足元を凍りつかせる。しかし、それを見た獣はすぐに暴れ、氷を砕いて突進してきた。

「なんて力……！」

アリアが衝撃を受けながらも剣を振るい、獣の攻撃を防ぐ。その背後で、ルイスが雷の剣を振り下ろし、獣の背中に一撃を加えた。

「これでも足りないのか……？」

「奴の動きに魔力が絡んでいる。普通の攻撃だけじゃダメだ！」

イアンが分析を続けながら、新たな魔法を詠唱する。地面から突き出た土の槍が獣を突き刺し、その動きを一瞬だけ止めた。

「今だ、アリア！」

「了解！」

アリアが全力で剣を振り下ろし、獣の頭部を切り裂いた。その瞬間、獣は悲鳴を上げ、動きを止めた。


三人が進むと、洞窟の奥に大きな広間が広がっていた。中央には、古びた祭壇があり、その上に小さな金属の欠片が浮かんでいる。

「これが……鍵？」

アリアが慎重に祭壇に近づく。その金属片は微かに光を放ち、静かに回転している。

「気をつけろ。この場所も罠がある可能性が高い。」

イアンが警戒を促すが、アリアはその光をじっと見つめながら言った。

「でも、これが手がかりなんだよね……取るしかない。」

彼女が手を伸ばし、金属片を握りしめた瞬間、洞窟全体が激しく揺れ始めた。

「やっぱり罠か……！」

ルイスが剣を構え、周囲を警戒する。その時、再び影のような魔物が現れた。

「この数……ちょっと多くない？」

アリアが驚きながら剣を握る。だが、その時、イアンが前に出て静かに呟いた。

「俺が防ぐ。お前たちは出口に向かえ。」

「何言ってるの！ そんなの無理だよ！」

アリアが叫ぶが、イアンは振り返って微笑んだ。

「……だから、俺が守ると言っただろう。」

その言葉に、アリアは一瞬だけ動きを止めたが、すぐに剣を握り直して前に出た。

「守られるだけじゃ終われない。イアンと一緒に戦う！」

「……好きにしろ。」

イアンが小さく笑い、三人は再び魔物たちに立ち向かった。