【書籍化に伴い近日一部非公開へ移行予定】幼女となった社畜は異世界の救世主となる

第1部

6章 王城案内

ルイスに手を引かれ、ミユは王城の広い廊下を歩いていた。高い天井には美しい絵画が飾られ、磨き上げられた床には二人の姿が小さく映っている。足音が響くたびに、その静けさがかえって城の広さを感じさせた。

「ここは会議場だよ。王族や城に仕える人々が集まって会議をする場所なんだ」

ルイスがゆっくりと説明をしながら、ミユを案内する。扉の向こうには、壮大なホールが広がり、大きなテーブルと美しい装飾が施された壁が見えた。

「すごい……私、こんな場所に入るの、初めてです」

ミユはその豪華な光景に目を輝かせた。けれど同時に、自分がここにいることがどこか場違いのようにも思えて、胸の奥が少し苦しくなる。

「ミユ、君はこういう場所に馴染みがないかもしれない。でも、それを気にする必要はないんだよ」

その言葉にミユは驚いてルイスを見上げた。彼が自分の気持ちを見抜いていることに気づき、戸惑いながらも微笑みを返す。

「……ありがとうございます。でも、やっぱり緊張します」
「緊張して当然さ。ここは僕にとっても特別な場所だから」

ルイスの穏やかな声に、ミユの緊張は少しだけ和らいだ。彼の隣にいると、不思議と安心感が広がる。それがどうしてなのか、彼女自身も分からなかった。

二人はさらに歩を進め、廊下の先にある小さな部屋に足を踏み入れた。そこは研究室のような場所で、本棚が壁一面を埋め尽くし、中央には古びた机と道具が並んでいる。部屋の奥には、一人の中年の男性が立っていた。

「君がミユか。初めまして。私はこの城で魔術の研究をしているオーウェンという者だ」

オーウェンは優しげな笑みを浮かべながらミユに挨拶をした。その声には落ち着きと威厳があり、ミユは自然と頭を下げた。

「初めまして……ミユです」
「聞いているよ。君には特殊な光の力があるとか。それがどのようなものなのか、ぜひ調べさせてほしい。無理のない範囲で構わないからね」

オーウェンの言葉に、ミユは少し迷ったが、ルイスがそっと肩に手を置いて頷いた。

「心配しなくていい。オーウェンは信頼できる人だよ」

その言葉に背中を押されるように、ミユは静かに頷いた。

「ありがとうございます……お願いします」

オーウェンは満足そうに微笑み、机の上の器具を手に取った。

「それじゃあ、早速始めよう。少しだけ手を貸してくれるかい？」

彼の指示に従い、ミユは小さな手を差し出した。オーウェンが何かを唱えると、彼女の手のひらから淡い光が漏れ始めた。その光を見て、オーウェンの表情が変わる。

「これは……ただの魔力ではない。もっと根源的な、特別なものだ」

その声に、ルイスも興味深そうにミユの手を見つめた。

「オーウェン、彼女の力は一体……？」
「まだ全ては分からないが、この光には癒しと守護の性質がある。それだけでなく、周囲に力を与える効果もあるようだ。だが、それが自然に発現したものか、それとも外的な影響によるものかは、もう少し調べる必要がある」

ミユはその言葉を聞きながら、自分が持つ力の不思議さを改めて実感していた。自分にそんな特別な力があるとは信じられない一方で、その力がどうして自分に宿ったのかという疑問が胸に渦巻いていた。

「ありがとう、ミユ。君の協力に感謝するよ」

オーウェンが器具を片付けながら礼を言うと、ミユは小さく頭を下げた。その背中にルイスがそっと声をかける。

「疲れていないかい？ 少し休むといいよ」

ミユは彼の言葉に少し戸惑いながらも、「大丈夫です」と小さな声で答えた。

研究室を後にした二人は、再び長い廊下を歩き始めた。窓の外には夕焼けに染まる王都の街並みが広がっている。その景色を眺めながら、ミユは静かに言った。

「私の力、まだ全然分からないことばかりです。でも……皆さんが守ってくれるから、少し安心しました」

ルイスはその言葉に微笑みを浮かべ、「君が安心していられるように、僕たちがいるんだよ」と答えた。その優しい声に、ミユは小さく頷き、再び窓の外を見つめた。