没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第6章 派閥の軋轢

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竜舎を後にし、執務室へ向かう石造りの廊下を歩いていたときだった。
窓から差し込む夕陽に、長く伸びた影がゆらりと揺れる。

ヴィルヘルムが唐突に立ち止まる。
その刹那、剣を抜き放ち、低い声で命じた。

「ゲルトルート、エレオノーラ様から離れるな」

「はっ！」

背後でゲルトルートが即座に槍を構え、私を壁際に庇った。ひやりと冷たい石壁が背中に触れる。

次の瞬間、覆面を被った数人の影が廊下の両端から雪崩れ込む。
鋭い刃が光を弾き、殺気が押し寄せてきた。

「――っ！」

思わず喉が鳴る。足が竦みそうになる。

だがヴィルヘルムは迷わなかった。
一直線に敵へと斬り込み、鋭い剣閃を次々と走らせる。
呻き声が上がる間もなく、襲撃者たちは血飛沫とともに倒れていく。

（……は、速すぎる……！）

飛んできた短剣を、ゲルトルートが槍の柄で弾き飛ばす。金属音が甲高く響き、鼓膜を震わせた。
私はただ壁際に押し付けられるように立ち尽くすしかない。

戦いは一方的だった。
ヴィルヘルムの剣が振るわれるたびに、敵は倒れ伏し、廊下に重苦しい空気が満ちていく。

（……怖い、これが、人と人の戦い……）

魔獣との戦いでは感じなかった恐怖が、体をじわじわと冷たくしていく。
血の匂い、倒れ伏す人影。初めて目の当たりにする「対人の死闘」に、私は息をすることさえ忘れていた。

やがて最後の襲撃者が床に崩れ落ち、静寂が戻る。
私は胸を押さえ、かすれた声を絞り出した。

「ヴィルヘルム……怪我は、ない？」

彼は剣を払って血を落とし、少しの間を置いてから振り返る。

「問題ありません」

淡々とした声だったが、わずかに息が荒いのが耳に届いた。

私はそれ以上言葉を続けられず、ただ強く頷いた。

胸の奥に、恐怖と同時に押し寄せた心配が消えなかった。