没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第6章 派閥の軋轢

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ヴィルヘルムとゲルトルートに守られ、私は祖父の執務室に駆け込んだ。
廊下を走る最中から、残る血の匂いが鼻を刺していた。

祖父ディートフリートは、私の顔をひと目見ただけで状況を悟る。

「……襲撃か」

低い声が部屋を震わせ、即座に護衛たちに指示を飛ばした。

「捕縛に動け。残れ、一人はこの部屋を守れ」

甲冑の騎士が扉の前に立った音を聞いて、思わず私は声を上げる。

「ま、まだ……あるの？」

ゲルトルートが即座に応じる。

「エレオノーラ様、私たちがいます。どうか安心してください」

母のような落ち着きに、胸の奥の恐怖が少し和らいだ。だが、血の気配を纏ったまま立ち尽くすヴィルヘルムの姿に、私は（怯えていてはダメだ）と自分を奮い立たせるしかなかった。

グレーテが呼ばれ、温かいミルクを差し出してくれる。震える手で受け取り、一口含んだ頃、捕縛を終えた祖父が戻ってきた。

引き立てられてきたのは、顔を血に汚した下位貴族だった。
私は問いかける。

「なぜ、私を……？」

実行犯は歯を食いしばり、目を血走らせて吐き捨てた。

「俺の家族は……前領主夫人のために、皆、首を落とされた！　王都の粛清で、一人残らずだ！」

息が詰まる。祖父の目が一瞬だけ険しくなったのを見て、私は背筋を凍らせた。

「それなのに、選抜で外されたのだ。……家が、領主一族に見捨てられた」

その言葉が鋭く胸に突き刺さる。
息が苦しい。背筋が冷たくなる。

（……だから、派閥を抱えるのは大事なんだ。切り捨てられた家は、こうして恨みを残す……）

そして、脳裏に先日の光景がよぎる。
――巨大なドラゴンを討ち倒したあと、暗く沈んでいたヴィルヘルムの瞳。

（まさか……首を落としたから……？　それであんな顔を……）

彼の背負うものの重さに思い至り、胸の奥が痛む。

私にはあまりに残酷な現実だったが、それでも――領主一族として理解しなければならないのだと、深く刻まれた。