没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第7章 忠誠の重さ

5

夜。
一日の仕事を終えた執務室は、灯された燭台の炎が静かに揺れていた。

書類を片づけ、ようやく一息ついたところで、リヒャルトが口を開く。
その声音は、いつもの柔らかさに包まれていた。

「……実は、私もいつかエレオノーラ様に忠誠を誓うつもりでした」

そう言われて思い出したのは、教会でアイドル大作戦を敢行したときのこと。
今日のヴィルヘルムに既視感があると思ったら、リヒャルトだったんだ。

「……リヒャルトも？」

思わず問い返すと、彼は微笑みを浮かべて頷いた。

「ですが、今はまだ早すぎます。重荷になるだけでしょう。
もし“受け取れる”と思ったら――どうか私に教えてください」

真っ直ぐに向けられる言葉。
けれど押しつけがましさはなく、ただ寄り添い、支えようとする優しさがあった。

（……リヒャルトって、やっぱりすごく優しい……）

胸の奥がじんわりと温かくなっていく。

同時に思い出す。
激情のまま飛び込んできたヴィルヘルム。
理性で待ち、見守ろうとするリヒャルト。

（……二人は、こんなにも違うのに。どちらも、私を支えてくれてるんだ）

小さな手を握りしめる。

（だから私も、もっと強くならなきゃ――）

炎に照らされた机の上で、決意が静かに芽生えていった。