没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第8章 菓子と商会

1

学院の帰省で戻ってきたイザベラお姉様に誘われ、久しぶりに二人きりのお茶会が開かれた。

テーブルには薔薇の香りが漂う紅茶と、小ぶりな果物を飾った菓子皿。窓から差し込む初夏の光が、イザベラの金の髪を柔らかく照らしている。

「今年は忙しくて、お茶会が全然できなかったわね」

おっとりと微笑むその声に、胸の奥がきゅっとなる。

「ごめんなさい、お姉様……」

思わず謝罪の言葉が漏れる。

「その代わりといっては何ですが――」

私は小さく咳払いをして、新しい曲を差し出した。学院に持ち込んだ最初の曲が大流行したことを思い出し、半分はお詫び、半分は保険のつもりだ。

譜面を受け取ったイザベラは、ぱっと瞳を輝かせた。

「まあ……！　新しい曲を？　本当にありがとう、エレオノーラ」

その笑顔に救われた気がして、私はもうひとつ用意していた皿を差し出す。
果実を煮詰めて作ったジャムを、クッキーにあしらった新作。

「これも……試しに作ってみました」

イザベラはひと口かじり、嬉しそうに頷いた。

「とても美味しいわ。見た目も美しいから、きっと王都でも人気になると思う」
「本当ですか？」思わず身を乗り出す。

けれどイザベラは、すぐに少し真顔になった。

「でも、増産できないものは持ち込まない方がいいわ。王都では一度火がついたら、すぐに求められるもの。広めるなら、継続して供給できるものじゃないと」

（……なるほど。流行を“商品”として扱う感覚、やっぱりお姉様はさすがだ……）
私は内心で反省する。

そんな実務めいたやり取りの後、イザベラは紅茶を口にして、ふっと柔らかい笑みを浮かべた。

「卒業を見据えて、良いお相手を探さなきゃいけないのよね」

「……お相手？」

思わず聞き返す。

「ええ。学院を終えたら婚約や結婚が普通だから」

にっこりと優しく語る姉の声音に、私は思考が止まった。

（……えっ。結婚ってそんなに早いの！？　え、まだ十五歳ですよね！？　いやいや、ちょっと待って、卒業しても十八歳なんですけど！？）

笑顔を崩さないよう必死に紅茶を口に含みながら、心の中では全力で絶叫していた。