乙女ゲームの悪役令嬢は前世の推しであるパパを幸せにしたい

藤原遊

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再会とさらなる誤解

①

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朝の光が、アイリスの部屋に差し込んでいた。
窓の外からは、鳥のさえずりが聞こえる。
だが、その穏やかな景色とは裏腹に、彼女の頭の中は雑念でいっぱいだった。

（昨日のサロンでは、破滅フラグを何とか回避したけど……王太子の疑いの目が強すぎるわ）

目を閉じれば、レオナードの冷たい視線が思い出される。
「妙な行動は控えろ」という警告は、まだ耳の奥に残っているようだった。

「こんな状況じゃ、息が詰まるわ……」

アイリスは、思い切って外に出ることにした。

街は、王宮の堅苦しさとは全く違う活気に満ちていた。
花屋の露店には鮮やかな花々が並び、焼きたてのパンの香りが漂う。
行き交う庶民たちの笑い声や、商人たちの呼び声が、街全体を明るく彩っていた。

（たまにはこういう場所に来るのも悪くないわね）

歩きながら深呼吸をした瞬間、視界の片隅に見覚えのある姿を見つけた。

（あれは……クラリス？）

柔らかな栗色の髪を揺らし、控えめな仕草で何かを買い物している少女。
サロンで初めて顔を合わせた、ヒロイン・クラリスその人だった。

（ここで彼女に出会うなんて……もしかして、原作のイベントがまた動き出すの！？）

アイリスが心の中で警戒を強めていると、不意にクラリスが振り返り、目を丸くした。

「あ……アイリス様！」

「クラリスさん、こんなところで偶然ですわね」

穏やかに微笑むアイリスの言葉に、クラリスは嬉しそうに駆け寄ってきた。

「本当に偶然ですね！お一人でお出かけですか？」

「ええ、少し気分転換に」

「そうだったんですね。私も少し買い物をしていたんです」

クラリスは、小さな籠の中に並んだ果物やパンを見せながら微笑む。
その姿には、平民らしい素朴な可愛らしさがあった。

（ゲームでは「純真無垢なヒロイン」として描かれていたけど、こうして見ると本当にその通りね）

「サロンではお世話になりました！アイリス様が優しくしてくださったおかげで、私……とても嬉しかったんです！」

「そう？なら良かったわ」

アイリスは微笑みながら返すが、内心では（私が優しくしたのは破滅フラグを避けたかっただけなのに……）と複雑だった。

「アイリス様はやっぱり素敵な方ですね」

クラリスの瞳がキラキラと輝く。
その純粋な様子に、アイリスはなんとも言えない気恥ずかしさを覚えた。

（これ以上ヒロインに好かれるのはマズいわね。攻略対象が彼女を助けるべきところで、私が絡むと余計な誤解を生みそう……）

「では、私はそろそろ失礼するわ。またサロンで会いましょう」

そう言ってクラリスに別れを告げ、足早にその場を離れる。
だが、次の角を曲がった瞬間、冷たい声が彼女を呼び止めた。

「また貴女か」

振り向くと、そこには王太子レオナードがいた。
彼は腕を組み、冷たい視線でアイリスを見つめている。

「アイリス。どうしてこんなところにいる？」

（なぜあなたがここにいるの！？）

「少し気分転換に街を歩いていただけですわ」

「ならば、先ほど平民の少女と話していたのはどういうつもりだ？」

（見られてた！？）

「平民ではありません。彼女は昨日のサロンでお会いしたクラリスさんです。ただの偶然の再会でした」

「偶然にしては、妙に親しげだったな」

レオナードの眉がわずかに動く。

（また深読みしてる……！私はただ破滅フラグを避けたかっただけなのに！）

「私がどう行動しようと、王太子殿下に迷惑をかけることはございませんわ」

冷静を装って切り返すと、レオナードは微かに目を細めた。

「……確かにそうかもしれない。だが、私は貴女を監視し続ける」

「……ご自由にどうぞ」

内心では悲鳴を上げつつ、アイリスは礼儀正しく一礼してその場を去った。

その夜、アイリスは自室でため息をついた。
破滅フラグ回避のために動けば動くほど、王太子の疑念が深まっている気がする。

「一体どうすればいいの……」

月明かりに照らされながら、アイリスは静かに呟いた。

だが、彼女の目には迷いの代わりに決意の光が宿っている。

「それでも、私は負けない。お父様の笑顔を守るために！」

彼女の戦いは、まだ始まったばかりだった。

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