乙女ゲームの悪役令嬢は前世の推しであるパパを幸せにしたい

藤原遊

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新たな日常、そして不穏な知らせ

④

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翌朝、別荘の応接室に騎士団の幹部と貴族たちが集められた。
アイリスはハルドと共に、昨夜発見した地図を広げ、レオナードに説明を行っていた。

「これが盗賊の隠れ家で見つかった地図です」

地図には複数の貴族家の名前が記されており、その中には確かにルクレール家の名も含まれている。
だが、そこに記された印をよく見ると、共通した特徴が浮かび上がる。

「これは……共通の商会の紋章だな」

レオンが地図を指しながら言った。その言葉に、レオナードの目が鋭く光る。

「商会……盗賊が貴族家の名を語った背景に何か取引があったのかもしれない」

「はい。この地図に記された紋章の商会を辿れば、事件の真相に近づけるはずです」

アイリスがそう答えると、レオナードはしばらく考え込んだ後、静かに口を開いた。

「よかろう。だが、これ以上の危険を冒す必要はない。貴女が調査に関わるのはここまでだ」

「ですが、殿下――」

「命令だ」

アイリスが言葉を続けようとした瞬間、レオナードの冷徹な声がそれを遮った。

「貴族令嬢が危険に首を突っ込むべきではない。それ以上動けば、私の監視がさらに厳しくなると思え」

（監視って言っちゃった……！）

内心でため息をつきながらも、アイリスは一歩引くしかなかった。
だが、その胸には次なる一手を練る決意が芽生えていた。

アイリスは密かに、ハルドと共に地図に記された商会を訪れることにした。
レオナードの命令を無視する形ではあるが、疑いを晴らし、事件を解決するためには動くしかない。

「本当に良いのか？殿下の命令を破ることになる」

ハルドが馬を進めながら問いかける。

「ええ。私が動かなければ、このまま破滅フラグが立つだけですもの」

「……フラグ？」

「いえ、何でもありませんわ」

言い間違いを誤魔化しながら、アイリスは毅然とした態度を崩さない。
二人は商会の建物に到着し、中へ足を踏み入れた。

商会の中は、書類や物資が山積みになっており、商人たちが慌ただしく動き回っている。
ハルドが商会の主に事情を説明すると、彼は怯えた様子で何かを口走り始めた。

「その……確かに盗賊たちと関わりがありました。ですが、貴族の名を語ったのは私たちではありません！」

「では、なぜ貴族家の名が地図に記されていた？」

「それは……」

商会主がしどろもどろになった瞬間、奥の部屋から低い声が響いた。

「私が説明しよう」

姿を現したのは、別の貴族家に仕える執事のような男だった。
その男は堂々とした態度で二人に近づく。

「盗賊を利用したのは事実だ。だが、我々が真に狙っていたのは――」

そう言いかけた男が、突然何かを悟ったように黙り込む。
その目に浮かんだのは、明らかな敵意。

「お話は伺いました。それ以上何もおっしゃらなくて結構ですわ」

アイリスは、相手の言葉を遮るように微笑みを浮かべた。

（これ以上情報を引き出すのは無理そうね。でも、必要な手掛かりは掴めた）

その夜、別荘に戻ったアイリスは、商会で得た情報を元に次の行動を考えていた。
だが、扉をノックする音が響き、振り返るとそこにはレオナードが立っていた。

「貴女、私の命令を無視したな」

「ええ。でも、私が動かなければ得られなかった情報もあります」

アイリスは堂々とした態度で答える。
その言葉に、レオナードの眉がわずかに動く。

「……貴女はいつもそうだ。危険を冒してまで、何を守ろうとしている？」

その問いに、アイリスは少しだけ笑みを浮かべた。

「守りたいものがあるからです。それ以上の理由は必要ないでしょう？」

レオナードはしばらく沈黙した後、静かに息を吐いた。

「わかった。だが、これ以上危険を冒すな。貴族としての役割を忘れるな」

「承知しました、殿下」

そう答えるアイリスの目には、揺るぎない決意が宿っていた。

商会での情報を元に、一行は盗賊事件の真相に一歩近づいた。
だが、それはさらなる波乱を予感させるものだった。

（貴族たちの陰謀が絡んでいるのは間違いない。私がどう動くかで、破滅フラグを完全に回避できるかが決まる……）

アイリスは静かに拳を握りしめ、新たな戦いへの準備を始めた。

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