乙女ゲームの悪役令嬢は前世の推しであるパパを幸せにしたい

王都物流妨害計画を阻止せよ

閑話エルネストの秘めた思い

ルクレール公爵家の私兵たちは、屋敷の地下にある訓練場に集結していた。
普段は目立つことのない彼らだが、主であるエルネストの命令一つで、いつでも動けるように厳しい訓練を積んでいる。
だが、今日の訓練は一層緊張感を帯びていた。

「全員、準備は整っているな？」

エルネストが静かに声をかけると、私兵たちは一斉に敬礼した。

「はい、殿下の護衛およびお嬢様の救援に、即時対応可能です！」

「よろしい」

エルネストは短く答えながら、彼らの顔をじっと見つめた。

（アイリスがまた危険な状況に身を投じるとはな……）

彼は胸の中で小さく溜息をついた。
娘の成長を嬉しく思う反面、その行動力が危険と隣り合わせであることを、父親として常に気にかけていた。

（もしあの子に何かあれば、どんなことがあっても私が動く。それが父親としての責務だ）

リドレック伯爵の屋敷が危険な罠であることはわかっていた。
だからこそ、彼は最悪の事態に備え、自ら私兵たちを率いて出撃する準備を進めていた。

エルネストが考え込んでいると、伝令役の兵士が駆け込んできた。

「エルネスト様、報告です！お嬢様が王太子殿下の騎士団と共に無事に屋敷を制圧し、伯爵を拘束したとのことです！」

その報告を聞いた瞬間、エルネストの鋭い目が少しだけ和らいだ。

「そうか……」

短い返答をした後、彼はふっと微笑みを浮かべた。

（やはりあの子は私の想像以上に成長しているな）

エルネストはその場で全兵士に向き直った。

「全員、解散だ。今回の出動は不要となった」

兵士たちは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに敬礼しながら答えた。

「了解しました！」

エルネストがその場を後にし、屋敷の庭へと足を運ぶ。
月明かりが柔らかく差し込む庭園で、彼は一人立ち止まり、夜空を見上げた。

「……アイリス」

小さく呟いたその声には、微かな誇りと安堵が混じっていた。

彼女はリドレック伯爵の罠を見抜き、王太子や騎士団を支えながら状況を打開した。
それは、エルネストがこれまで信じてきた彼女の聡明さと勇気そのものだった。

（私が出る幕がないほど、あの子は強くなった。だが、それでも私は、いつでも動ける準備をしておかねばならない）

エルネストは静かに微笑むと、夜風に揺れる花々を見つめながら心の中で誓った。

（アイリス、お前がどれほど成長しても、私はいつでもお前の後ろにいる。安心して進めばいい）

月明かりの下で、エルネストは一人静かに立ち続けていた。
その表情には、娘への深い愛情と、彼女の未来を信じる父親としての誇りが浮かんでいた。