乙女ゲームの悪役令嬢は前世の推しであるパパを幸せにしたい

王都物流妨害計画を阻止せよ

③

リドレック伯爵の逮捕から数日後、王都の空気はまだどこか張り詰めていた。
物流妨害という事態がもたらした影響は大きく、商会や貴族たちの間では、事件の余波について激しい議論が続いている。

そんな中、ルクレール公爵家の屋敷にアイリスが戻ったのは、夕陽が沈みかけた頃だった。

「お嬢様、お帰りなさいませ」

出迎える使用人たちに軽く微笑みを返しながら、アイリスは早速執務室へと向かった。
扉を開けると、そこにはお父様エルネストが既に待っていた。

「戻ったか」

その短い言葉には、どこか安心したような温かみが滲んでいる。

「ただいま戻りました。王太子殿下からの指示も一段落つき、これで少しは落ち着けそうです」

「そうか。……だが、お前がこの事件の中心に立って動いていたことは、すでに貴族たちの間で話題になっている」

エルネストの言葉に、アイリスは少しだけ驚きの表情を浮かべた。

「私がですか？」

「そうだ。王太子を補佐し、危機を乗り越えた令嬢として評判になっている。中には、お前の行動力を脅威と感じている者もいるだろう」

その言葉に、アイリスは小さく息を吐いた。

「良い評価ばかりではないのですね……」

「当然だ。だが、それで良いのだ。どのような評価を受けようとも、己の信じる道を進めばいい。私はいつでもお前を支える」

「……ありがとうございます、お父様」

エルネストの力強い言葉に、アイリスは胸の奥に静かな温かさを感じた。

翌日、アイリスは王宮へと向かった。
事件の報告と、これからの対応についてレオナードと話し合うためだ。

王宮の大広間で王太子と向き合うと、彼は真剣な表情で口を開いた。

「リドレック伯爵の逮捕によって、事件は一応の収束を見せた。しかし、今回の件で派閥間の対立がさらに激化している」

「そうですね。物流の混乱は一部の貴族にとって利益となり、別の勢力を強化する結果を生んでいます」

アイリスの指摘に、レオナードは静かに頷いた。

「その通りだ。そして、貴女がこの事件を解決に導いたこともまた、他の貴族たちに影響を与えている」

「……私の行動が問題視されているのですか？」

「一部には、そう考える者もいる。だが、それ以上に、貴女の知恵と行動力を評価する声が多い」

その言葉に、アイリスは少し驚きながらも静かに微笑んだ。

「殿下の助けがあってこそです」

「謙遜は不要だ。むしろ、貴女がいなければこの事件は収束しなかった」

レオナードの真摯な言葉に、アイリスは少しだけ顔を赤らめた。

「ありがとうございます。これからもお力になれるよう努めます」

その夜、アイリスは自室で一人、今回の事件を振り返っていた。
すべてが終わったわけではない。貴族社会の複雑な駆け引きの中で、自分がどのように立ち回るべきか、考えなければならないことは山積みだ。

「でも……」

窓の外に輝く月を見つめながら、アイリスは小さく呟いた。

「私にはお父様や、殿下のような頼れる方々がいる。だから、もう迷わない」

彼女の胸には、新たな決意が静かに芽生えていた。

数日後、王都では再び舞踏会が開かれるという知らせが届いた。
今回は、王太子レオナードが主催するもので、事件の解決を祝うとともに、貴族たちの絆を深める場として計画されている。

「舞踏会……また殿下に疑われるようなことをしないよう、慎重に振る舞わなければ」

アイリスは苦笑しながらも、その胸には少しだけ期待が膨らんでいた。