乙女ゲームの悪役令嬢は前世の推しであるパパを幸せにしたい

番外編

大人気ない王太子殿下②

王宮の庭園の片隅、リオネルは満面の笑みを浮かべながらアイリスを見上げていた。
庭園での一日を存分に楽しんだ彼は、心からアイリスに感謝していた。

「アイリスお姉さん、今日は本当にありがとう！すごく楽しかった！」

「こちらこそ、リオネル様とご一緒できて楽しかったですわ」

アイリスの優しい言葉に、リオネルは頬を赤らめながら、少し恥ずかしそうに目を伏せた。
そして、次の瞬間、意を決したように大きな声で叫んだ。

「僕、大きくなったらアイリスお姉さんと結婚します！」

その場にいた全員が、リオネルの予想外の告白に固まった。
アイリスも一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「まあ、リオネル様。それは嬉しいお言葉ですわ」

「うん！だから、待っててくれる？」

リオネルの瞳は純粋そのもので、その一途な視線にアイリスは少し困ったように笑みを浮かべた。

「リオネル様、そのお気持ちは大変光栄ですが……実は、私はすでにお相手がいるのです」

その答えに、リオネルの目がぱちぱちと瞬く。

「……お相手？」

「ええ。私には婚約者がいます。とても素敵な方ですのよ」

アイリスが穏やかに説明すると、リオネルは一瞬だけ唇を突き出したが、すぐに明るい声で言った。

「そっかぁ……残念だけど、その人がアイリスお姉さんのことを守ってくれるなら、それでいいや！」

そのやり取りを見守っていたレオナードは、どこか胸の奥でホッとする気持ちを覚えていた。
だが同時に、リオネルの無邪気すぎる告白を受け流すわけにもいかないと思い、ゆっくりと彼の元へ歩み寄った。

「リオネル、その気持ちは立派だが――」

レオナードは少しだけ低めの声で言葉を続けた。

「アイリスは、私の婚約者だということを忘れるな」

「えっ！？」

リオネルは驚いた表情を浮かべ、アイリスとレオナードを交互に見つめた。
アイリスは困ったように微笑むだけだったが、レオナードの視線は真っ直ぐにリオネルを見据えていた。

「だから、これ以上彼女に無邪気な気持ちを伝えるのは控えた方がいい。そう思わないか？」

リオネルはしばらく考え込んでから、小さく頷いた。

「うん……わかった。じゃあ、僕、アイリスお姉さんのことは応援するね！」

「それでいい」

レオナードが満足げに頷くと、リオネルは再び明るい笑顔を浮かべた。

「じゃあ、アイリスお姉さんの婚約者がちゃんとお姉さんを守れるかどうか、僕が見張ってあげる！」

その無邪気な宣言に、レオナードはわずかに顔を引きつらせたが、なんとか微笑みを返した。

「……それも悪くないな」

その後、リオネルは庭園の隅で見つけた珍しい虫に夢中になり、再び元気に駆け回り始めた。
そんな彼を見送りながら、レオナードはふと隣にいるアイリスに目を向けた。

「随分と懐かれているな」

「殿下、リオネル様はまだ幼いですもの。無邪気なお気持ちですわ」

「そうだな。……だが、彼が貴女に向けた言葉は、誰が聞いても真剣だった」

レオナードの口調は冗談めいていたが、どこかに本気の感情が滲んでいた。
彼の言葉に、アイリスは少しだけ笑みを浮かべた。

「それをおっしゃる殿下は、先ほどずいぶん大人気なくリオネル様を牽制していらしたようですが？」

「……そうだったか？」

レオナードが目をそらすと、アイリスは控えめに笑いながら言葉を続けた。

「殿下がいらっしゃれば、私には他のどなたも必要ありませんわ」

その言葉に、レオナードは少しだけ表情を緩めた。

（アイリス……その言葉がどれだけ嬉しいか、彼女は気づいているのだろうか）

彼の胸には、静かな満足感と、彼女への更なる想いが広がっていった。

その夜、リオネルは辺境伯の護衛たちと共に用意された部屋に戻り、楽しそうに一日を振り返っていた。

「王宮ってすごいなぁ。でも、一番素敵だったのはやっぱりアイリスお姉さんだね！」

護衛の一人が苦笑しながら頷く。

「それはよかったですね。でも、婚約者がいると聞いたでしょう？」

「うん。でもね、僕、大人になったらもっともっと素敵な人になって、あんな素敵な人とお友達になりたいんだ！」

無邪気なリオネルの言葉に、護衛たちは微笑みながら静かに彼を見守っていた。