神が授けたチートは確かに強いが、使うたびに黒歴史が更新されていく件

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夕食前、簡単な着替えを終えて廊下に出ると、どこか安心する人の気配があった。

「お嬢様」

マルグリットが穏やかな声で呼びかけてくる。
騎士としての風格を残しつつ、今は私の側仕え兼、お母さん的ポジションだ。

「父様が戻られましたよ。執務室にいらっしゃいます」

「ありがとう。じゃあ、すぐ行くわ」

隣にいたアーロンが軽く一礼する。

「彼女が……？」

「うん。紹介するわ。マルグリット・ノワール。元騎士で、今は私の護衛兼付き人。あと、たぶん、私の人生でいちばん甘やかしてくれる人」

「そんなことありませんよ」とマルグリットは笑って言ったが、否定の気配は微塵もなかった。

「なるほど。保護者枠というやつですね」

アーロンが軽く口角を上げると、マルグリットは興味深そうに彼を見た。

「アーロン様ですね。ご到着はもう少し先かと思っておりましたが……噂通り、なかなかに逞しそうなお方」

「それはどうも。……とりあえず婿候補として見守っていてください」

「ええ、じっくり見させていただきますよ。ふふ」

マルグリットが去ったあと、私はアーロンに小声で耳打ちした。

「ちょっと怖かった？」

「いや、むしろ好感が持てた。君が懐く相手には、それなりの理由があるだろうしね」

執務棟へ向かう途中、私は少しだけ気持ちを引き締める。

「父様とは……久しぶりなの。ちゃんと話せるの、洗礼式前以来かも」

「じゃあ挨拶、緊張するな」

「私よりあなたの方が緊張する立場じゃない？」

「……まあ、義父になるかもしれない相手だからね。会うのは二度目だけど」

私はそこで足を止めた。

「え？　二度目？」

「君が知らないだけ。僕がまだ十歳くらいの頃、一度王都で会っているよ。父に連れられてね。挨拶だけだったけど、印象は強かった」

「そんなことあったんだ……」

ちょっと複雑な気分。私はレティシア・アルベリーヌ。辺境伯家の長女。なのに、当主と今後の義理の息子候補の接点を知らなかったなんて。

執務室の扉をノックすると、すぐに返事があった。

「入れ」

重厚な扉を開けると、そこにいたのは風格を感じさせる男性――私の父、レオナール・アルベリーヌだ。

片腕を包帯で吊っているものの、その姿勢は矍鑠としている。老いたというより、“鋼の体を一部預けただけ”という印象のままだ。

「レティシア。戻ったか」

「ただいま戻りました、父様」

私は丁寧に礼をとった。その隣で、アーロンが一歩前へ出て膝をつく。

「アーロン・エクレール。改めて、ご挨拶させていただきます」

「……宰相の三男坊。あの時より骨が通った顔になったな」

レオナールがわずかに頷く。

「王都で会ったあのとき、目付きだけは良かった。手合い次第では跡継ぎにどうか、とも考えていたが……レティシアがここまで育つとはな」

「……恐縮です」

「だが、まだ様子見だ。ここは戦場に近い。口先だけでは生き残れんぞ」

「承知しております。ですので、こうして早めに来させていただいたのです」

「ふん。……少し話していけ。レティシア、お前も」

父の口調は厳しい。でも、それは安心の表れでもあると私は知っている。

だから私は、少しだけ頷いた。

「わかりました」

扉が閉じられた執務室の中で、辺境伯と宰相の息子が交わす言葉が、静かに、しかし確かに未来の礎になっていく――そんな予感がした。