婚約破棄されたので、もうあなたを想うのはやめます

第3話：それは、必要としていた人だった

辺境伯からの呼び出しだと聞いたとき、私は一瞬、聞き間違いかと思った。

王弟殿下。
国境を預かり、軍事を一手に担う実質的な国のナンバーツー。

その人物が、なぜ私を。

王城の一室で待っていたのは、想像していたよりも静かな男だった。
軍服姿だが威圧感はなく、ただ、無駄がない。

「来てくれて助かる」

それが、最初の言葉だった。

「君が公爵家領地の実務を担っていた人物だと聞いた」

私は否定もし、誇りもしなかった。
ただ事実として頷く。

「私は軍事に集中したい。だが、辺境伯領の管理は複雑で、人手が足りていない」

彼は淡々と続ける。

「必要なのは、忠誠でも血筋でもない。
実際に、領地を回せる人間だ」

机の上に置かれたのは、見覚えのある形式の帳簿だった。
私がまとめていたものと、ほとんど同じ構成。

「これを見て、君の名前が出た」

胸の奥で、静かに何かがほどける。

公爵家では、当たり前のようにやってきた仕事。
評価されることはなく、ただ“婚約者だから”と扱われていた。

「……私で、お役に立てるでしょうか」

そう問うと、彼は迷いなく答えた。

「君だから頼んでいる」

それだけだった。

甘い言葉はない。
だが、そこにははっきりとした信頼があった。

「条件は明確にしよう。
婚約や立場の話ではない。
君には、仕事として領地を任せたい」

私は、ゆっくりと息を吐いた。

「……承知しました」

それは、誰かの付属物としてではなく。

初めて、私自身が必要とされた瞬間だった。